Вынырнув из воды, стала хватать ртом воздух. Снова я почувствовала «горький вкус» измены. Правда, теперь он меня так не трогал, как раньше. Всё-таки время затягивало раны, пусть и медленно, но, по крайней мере, шрамы уже не кровоточили.
В те стены, хранившие предательство и ложь, я больше не вернулась. Попросив подругу забрать мои вещи, уехала из Калифорнии. Так и очутилась в шумном и многолюдном Нью-Йорке, начав жизнь с чистого листа.
Меня приютила моя далёкая тётка Аманда, за что я ей безмерно благодарна. Кстати, именно её портрет красовался в холле на первом этаже, да и в остальных комнатах он тоже имелся. Женщина с чрезмерной самовлюбленностью, высокой самооценкой и грандиозностью, в большинстве случаев не соответствующей действительности, которые свойственны актрисам вроде неё.
Укатив на очередные гастроли со смазливым молодым любовником, она попросила меня присмотреть за домом. Что, собственно, я с удовольствием и делала.
«Ну всё, хватит нежиться. Завтра на работу».
Смыв с себя остатки пены, обернулась в полотенце и побрела на кухню. Необходимо было перекусить, потому что за весь день, кроме пары литров кофе в моём желудке ничего не появилось. Сытая и довольная, я отправилась в спальню. По пути проверила замок на входной двери. Поднимаясь по лестнице, внезапно меня остановил настойчивый стук.
«Не поняла… Двенадцать часов ночи. Кто бы это мог быть…» — насторожилась я, не ожидая в такое время гостей.
Я прокралась ко входу и замерла, надеясь, что тот, кто ломился ко мне с другой стороны, сейчас уйдёт. Но удары не прекращались, они становились упорнее. Неприятные мурашки прошлись по спине.
«Кто бы это не был, он выломает к чертям эту дверь!»
— Кто там? — осторожно спросила я. Но после моего вопроса ответа не последовало, лишь дверная ручка стала дёргаться сильнее. — Я сейчас вызову полицию! — попыталась угрозой напугать «гостя». Но опять тщетно.
Нащупав на столике тяжёлую вазу, зажала её в ладони. Преодолев нарастающее чувство страха, я решила покончить с этим ночным «представлением», намереваясь выпроводить незваного посетителя. Хоть я и девушка, но постоять за себя могла.
Докоснувшись до металлической прохладной ручки, по моей кисти пробежала вибрация от ударов. Только я повернула замок до конца, как дверь резко открылась, и в неё ввалился мужчина, отталкивая меня в сторону.
Не успев даже пискнуть, он мгновенно зажал мне рот ладонью и захлопнул дверь. Замок щёлкнул. Ваза с грохотом упала на пол, разлетаясь на осколки.
Прижав меня к стене своим телом, свободной рукой неизвестный нащупал выключатель и погасил свет. Единственным источником освещения осталась небольшая настольная лампа, тускло светящаяся жёлтым.
Мои старания вырваться или оттолкнуть мерзавца не увенчались успехов. Я громко замычала, попытавшись укусить его за руку. Вдруг он достал пистолет и приставил его к моей щеке.
— Ты же не хочешь неприятностей? — раздался в тишине хриплый мужской тембр.
Нескрываемый ужас отразился на моём лице от прикосновения холодного металла. Ноги задрожали, в горле образовался тягучий ком. Я осторожно помотала головой.
— Вот и хорошо. Не хотелось бы, чтобы такая красотка пострадала, — прошипел он на ухо, обжигая своим дыханием.
Мы стояли неподвижно. Я не сводила с него испуганных глаз, бегая зрачками по очертаниям лица. Он неотрывно смотрел на меня, крепче сжимая оружие.
«И что дальше? Он хочет убить меня? Ограбить?»
Вдруг на улице послышались шаги по вымощенной дорожке, ведущей к дому, а затем мужские голоса. Незнакомец заметно напрягся, сильнее прижимая дуло пистолета к моей коже.
— Тссс… — еле слышно шикнул, пристально взирая на меня.
Мы замерли. Даже казалось, что мы оба не дышали в этот момент. Я боялась пошевелиться или издать хоть малейший звук. Моё сердце бешено колотилось, готовясь в любой момент выпрыгнуть из груди.
За дверью отчетливо слышались перешептывания людей. Внезапно зазвучала трель дверного звонка, отчего я дёрнулась. Мужлан сжал меня крепче. Даже в полумраке я смогла разглядеть его звериный оскал.
— Тут его нет, продолжайте искать! — скомандовал кто-то сиплым басом.
Наверное, ещё с минуту я слышала посторонние звуки за деревянной преградой, а затем они стихли.
— Ушли, — кротко отметил незнакомец.
Он убрал пистолет от щеки и отпустил меня. Облегчённый вздох вырвался из лёгких. Сделав шаг назад, он принялся бесцеремонно меня разглядывать. И тут я вспомнила, что на мне кроме полотенца ничего не было.
«Чёрт…»
Я тут же натянула чуть съехавшее полотенце и сложила ладони на груди. Он отвёл от меня взгляд, осматривая в темноте коридор.
— Ты одна живёшь? — спросил, продолжая оглядываться, а после продолжительного молчания повернул голову на меня.
Я коротко кивнула, не сумев вымолвить и слова. В его руках всё ещё находилось оружие, с которого не спускала боязливого взора.
— Покажи мне свой дом.
Мужчина ждал, когда я сдвинусь с места, но инстинктивный страх взял верх. Мои босые ноги будто приросли к лакированному паркету, от чего не могла сделать шагу.