Я закрыла глаза и стала тщательно вспоминать каждую делать того злосчастного вечера:
— Ох, неужели всё дело в этом?..
Девушка вопросительно посмотрела на меня, настойчиво требуяответа взглядом.
— В тот день я не особо хорошо себя чувствовала из-за женских дней. У меня так сильно текла кровь… Увы, месяц от месяца это случается.
— Вот оно что! — чуть ли не подскочила Мари. — Я слышала, что некоторые колдуны способны ощущать присутствие друг друга по крови.
«Выходит Вильгельм знал про мой дар с самого начала нашей встречи, но не понимал, что именно он из себя представляет…»
Звук приближающихся шагов вывел меня из тревожных мыслей:
— О, как чудесно! — задорно поприветствовал меня Валериан. И, увидев Мари, добавил: — Надеюсь, ты хорошо ее покормила? Ведь сейчас ей понадобится много сил.
— Как это понимать? — возмутилась я и, наконец, смогла сесть, опёршисьспиной о подушку.
— Скоро сюда прибудет королевский учёный-колдун и, возможно, возмет немного твоей крови.
Мы с Мари недовольно скривились, и я дёрнулась, чтобы встать с кровати, придерживая одеяло.
— Не так-то быстро, милая, — остановил меня Валериан, и вокруг моей шеи тотчас же образовался ошейник, цепь от которого обвилась вокруг кровати. — Эта магия удержит любое живое существо! Так что не пытаться сбежать!
— Мерзавец! И сколько же моей крови вам нужно?
— Не волнуйся, мы же не изверги, чтобы тебя полностью обескровить. По-крайней мере, не отдавать же такой ценный экземпляр вампирам просто так!
— Как же так? Она же не товар в торговой лавке! Я думала, что наше королевство самое безопасное и процветающее, но я ошибалась… Мы ничем не лучше чудовищ, что живут по ту сторону Моря Штормов! — в сердцах воскликнула Мари.
— Ты забываешься, девка! — разозлился карлик. — Иди и выполняй свою работу! Если ты будешь нужна здесь, тебя позовут.
Девушка открыла рот, чтобы опять возразить, но Валериан ее опередил:
— И ни слова больше! Иначе ты лишишься не только своей работы, но и языка.
Она замолчала и поспешно выскочила из комнаты.
Коротышка тоже исчез, а я осталась наедине со своими мыслями о побеге:
«Как же мне отсюда выбраться? И как помочь Фину, если я прикована к этой кровати? Весь замок наполнен колдунами Вильгельма, но мне необходимо добраться до подземелья!»
Спустя несколько часов полного уединения ко мне в дверь постучали:
— Уважаемая, я надеюсь, вы одеты? — раздался хрипловатый мужской голос, и в комнату вошел седовласый мужчина в длинном черном плаще.
— Кто вы?
— Меня зовут мистер Айвáри. Я королевский учёный и целитель и здесь по приказу Его Высочества. Мне необходимо взять немного вашей крови.
Я машинально дёрнулась и натянула одеяло по самую шею. Ошейник с цепью тут же сжался при резком движении, и я невольно взвизгнула от боли.
— Что такое, уважаемая? Не беспокойтесь, я не буду мучить вас долго.
— Как учтиво с вашей стороны. Однако вы не первый, кто так говорит, — язвительно ответила я и оголила свою шею.
— Ох… Я знаю, что это. Лучше не сопротивляйтесь магии, иначе будет только больней.
— Я заметила, — недовольно фыркнула я.
— Дайте мне вашу руку, — продолжил Айвари.
— Я так понимаю, у меня все равно нет выбора?
— Естественно. Иначе мне придется применить силу, чего бы я не хотел.
Я со скрипом в зубах протянула руку. Он достал какой-то неизвестный мне квадратный аппарат и каплеобразную стеклянную колбу:
— Сейчас у вас немного закружиться голова, — сказал Айвари и приложил прибор к моей вене. — Но потом вы поспите, покушаете, и это пройдёт.
— Ай! — воскликнула я, когда он вколол мне что-то болезненное и холодное.
— Потерпите. Это продлится недолго.
— Да уж… — недовольно скривилась я.
Алая теплая жидкость моментально стала наполнять колбу, протекая через прозрачную трубку прибора.
— Вы алхимик-колдун и работаете на Вильгельма, верно?
Айвари расплылся в довольной улыбке:
— Проницательная юная леди.
— Скажите, что будет со мной дальше? — спросила я, когда мой гость закончил процедуру.
— Мне это неизвестно. Моя задача только эксперимент с вашей кровью.
— А если он не удастся? Меня убьют?
— Возможно. А может, и нет. Это зависит от того, найдутся ли другие применения вашим способностям.
— Интересный расклад! Если других применений не будет, то мне конец, а если всё же найдутся, то меня продолжат держать здесь и использовать, словно подопытного кролика?!
— Увы, уважаемая. Жизнь часто бывает несправедлива, и нам приходится лишь адаптироваться под ее условия.
— Вы так говорите, будто это относится и к вам, — недовольно ответила я.
— В какой-то степени…
— Вы явно пользуетесь уважением, раз Вильгельм доверил вам какой-то важный эксперимент. Вряд ли вам понять мои страдания.
