В главном, широком коридоре не было ни души, ни звука, пустота. Серые стены прямых и волнообразных холлов давили своей тоской в этом безмолвном пространстве. Единственное, что разбавляло этот глухой ужас, был тусклый солнечный свет, падающий внутрь здания и очерчивающий одиноко стоящие стулья, журнальные столики, скучные, двигающиеся картины в бронзовых рамках, которые показывали историю основания школы, и другие предметы строгого дизайна. Через полуоткрытое окно в коридор залетела нежно-зеленая бабочка, став ярким, веселым пятнышком в этом холодном, сером помещении. Обследовав его, она села на рамку, окаймлявшую надпись «Молчание — золото» и испуганно слетела, услышав громкий звонок. Со всех комнат, большим потоком стали выходить люди. Высокие, низкие, молодые и не очень, они разбредались по коридорам как муравьи, четко знавшие, куда и зачем идут. Смотря только вперед и, игнорируя друг друга, ученики школы продолжали свое движение. Они не замечали маленькое существо, пытающееся найти выход. Бабочка металась по коридору, между ними, в надежде вылететь в то окно, через которое попала сюда, но ей мешали найти его. Кто-то случайно задел ее, и бабочка упала на пол перед раскрытой дверью столовой. Все места были заняты. Каждый ученик ел в одиночестве. Все молчали. Бабочка взмыла вверх и полетела в конец помещения, к свету из окон. У одного из них сидел молодой парень. Он был одет в черные джинсы и такого же цвета рубашку без рукавов. (В Стронге были четыре ведущих цвета одежды: для мужчин — только черные или синие джинсы, такого же цвета футболки и верхняя одежда. А для женщин — красные или зеленые брюки, такого же цвета майки и верхняя одежда). На правом плече парня красовалась черная татуировка морды волка. Его завтрак был не тронут. Темные волосы блестели влажностью, что говорило об утреннем душе, который в этот раз не смог смыть усталость. В красивых голубых глазах читался немой вопрос, который мучил молодого мутанта уже давно. Рядом с тарелкой лежала толстая тетрадь в мягкой обложке, на которую села уставшая, измученная бабочка. Парень улыбнулся и позволил насекомому сесть на свой палец. Бабочка будто понимала состояние парня и, решив его подбодрить, села на нос. Брюнет хмыкнул, это позабавило. Открыв окно, он нежно смахнул насекомое, направив на улицу, и некоторое время наблюдал за тем, как ее зеленые крылышки мелькают на фоне неба. Тоскливо вздохнув, брюнет перевернул страницу тетради. Его мысли стали сами по себе появляться на чистом листе.
«Рэдгифт, снова Рэдгифт. Уже 19 лет я просыпаюсь и вижу один и тот же пейзаж, время от времени меняющий сезоны. Все стоит уже поперек горла. Надоела учеба, борьба, еда, скука, жить надоело. Кто придумал отобрать у нас общение, лишить нас любви и дружбы? Почему мы здесь? Что дает нам это заточение? Что дают постоянные войны? Сколько нас уже погибло и погибнет?! Мы не машины убийцы, мы люди, пусть и на половину, и нам нужна своя жизнь. Я смотрю в окно и вижу город, но для меня он не существует, я пронзаю его взглядом и смотрю еще дальше, дальше Земли, дальше Венеры. Я чувствую, что это все не для меня. Я должен быть где-то еще, стать кем-то другим, думать по-другому. Может у меня другое имя?»
— Зеро!
Парень обернулся. К нему бежала девушка в красной одежде. Ее русые волосы спадали на плечи, большие изумрудные глаза были наполнены слезами счастья, алые губы сомкнулись в измученной улыбке. Резко поднявшись, Зеро опрокинул стул и заключил в долгожданные объятия свою сестру. Одним из важных правил Стронга, было — НИКАКОГО ОБЩЕНИЯ, однако, только родным здесь можно было общаться, и лишь потому, что вместе они могли соединить свои силы воедино и преобразить в более могущественные. Зеро и Амега остались единственными родными мутантами в этой школе. И были единственной радостью в жизни друг друга.
— Жива… — Вздохнул парень и прижал к себе девушку еще сильней. Она заерзала.
— Отпусти, дурак, задушишь!
Она нервно засмеялась и осмотрела лицо брата. Его мокрые волосы сразу обратили на себя внимание. Проведя по ним ладонью, она нахмурилась и бросила взгляд на нетронутую тарелку с едой.
— Тебе же плохо, если ешь после душа, зачем ты мучаешь себя?
— А я и не ел, просто сделал вид. Лучше расскажи, куда вас отправляли? Я чуть не чокнулся от волнения! В прошлый вторник меня огорошила новость о том, что тебя взяли с очередной группой солдат. Им всем, похоже, наплевать, что ты и я одно целое.
Амега изменилась в лице.
— На Кирила и Нэс им тоже было наплевать. Как и на Лизу с Элис. Хоть мы и не общались с ними, но… понимали их.
Зеро предложил ей сесть и тоже пристроился рядом.
— Где вы были?
Девушка задумалась.
— Перед Старбаком, в точке «П». Я таких тварей и не видела раньше. Они не похожи на других чужаков, да и корабля их мы нигде не видели. Все было так странно и… страшно.
— Сколько вас было?
Амега поджала губы, прежде чем ответить.
— Шестнадцать.
— Сколько вернулось?
— Девять.
— Почему они погибли?
— Пытались спасти раненых.
