Осмотревшись по сторонам, рыжий хулиган и старшеклассник тоже заметили кольцевидную форму здешних стен. Мальчишки не спеша двинулись к выходу, однако добраться до него не успели. Стены содрогнулись, и пасть монстра захлопнулась. Сергей, не раздумывая, выстрелил в рот монстра и тут же об этом пожалел. Дробь ударилась о твёрдые камни и рикошетом влетела ему в плечо. Из глубины желудка донёсся странный цокающий звук. По потолку и стенам к мальчикам ползли большие, похожие на тараканов жуки.
— Они-то что здесь забыли?! — изумился Игнат, наблюдая надвигающуюся угрозу.
— У этого змея нет зубов и желудочной кислоты, — заметил Денис. — Полагаю, эти жуки — его пищеварительная система.
— Очень познавательно, — крикнул Сергей, открыв огонь по жукам. — Но меня больше интересует, как отсюда выбраться?!
Большущие жуки начали сыпаться с потолка на детей. Их мощные челюсти вырывали одежду клочьями, а на коже оставляли неглубокие раны. Игнату пришлось скинуть с себя походную сумку, которую меньше чем за минуту превратили в обрывки ткани. Мальчишки отбивались от вредителей, старались скинуть их с себя или затоптать, но те были слишком прочными.
— Держите, — Денис дал Сергею и Игнату по мокрой тряпке. — Прикройте рты и постарайтесь не дышать.
— Что ты собрался делать? — спросил Игнат, пытаясь раздавить голову жука сапогом. Тот хрустел, но продолжал двигаться и кусаться.
— Я не знал, что за твари обитают так глубоко под землёй, поэтому прихватил с собой дымовые шашки на основе перметрина, — ответил Денис, пытаясь отыскать в походной сумке необходимые предметы.
Времени копаться среди десятков вещей не было, поэтому мальчик просто облил свою сумку горючей жидкостью, поджёг и бросил в жуков.
— Постарайтесь не вдыхать этот дым, — напомнил товарищам Денис. — Перметрин влияет на центральную нервную систему у насекомых. Для нас он не столь опасен, но в закрытом пространстве им дышать не стоит. Обычно этот дым вызывает у насекомых спазмы мышц, которые приводят к параличу и смерти, но боюсь, таких здоровенных жуков он только временно парализует.
Через минуту желудок змея заполнился густым белым дымом. Пламя не причиняло насекомым особого вреда, а вот от дыма их движения стали очень вялыми, и вскоре они дождём осыпались с потолка и стен.
— Поспешим! — поторопил товарищей Денис, направляясь вглубь змея. — Они скоро прейдут в себя, замешкаемся, и нас съедят.
— Но почему мы отдаляемся от пасти? — поинтересовался Игнат, помогая Сергею идти.
— Желудок этого змея покрыт камнем, чтобы его не ели эти жуки. Оружие не пробьёт нам путь к свободе, придётся воспользоваться аварийным выходом.
— Ты же не имеешь в виду?.. — Игнат скривился от вида небольшой дырки в конце тоннеля. — Нет, нет и ещё раз нет! Я туда не полезу. Пусть лучше меня съедят жуки!
— Как знаешь, — оттолкнул Игната Сергей и первым полез к выходу. — А мне ещё хочется жить.
Сергей с трудом пролез через узкую дырку. Денис выбрался следом. Игнат проклинал всё что мог и долго не решался повторить подвиг друзей. Однако вид больших насекомых, что уже отошли от дыма, заставил его передумать. Мальчики благополучно выбрались из желудка змея. Хоть и не самым приятным способом, зато остались живы.
— Не смейте никому рассказывать об этом! — струшивая с себя слизь, угрожал Игнат.
— Рассказывать что? Что нами испражнился гигантский червь? Ты это всерьёз? — с сарказмом спросил Сергей. Взгляд старшеклассника приковали к себе часы на руке Дениса. За последние восемь часов Сергей дважды был в смертельной опасности. Поэтому идея забрать часы и нажать кнопку была очень соблазнительна.
— Смотрите, что я нашёл! — радостно воскликнул Игнат, поднимая девичью заколку, которая лежала у рельсов.
Находка слегка успокоила Сергея. По крайней мере, он точно знал, что они идут в нужном направлении и девочка уже близко.
После случая со змеем мальчики были более внимательны в выборе маршрута. Вскоре тоннели сошлись в один длинный, который, словно мост, вёл к большому древнему храму. Здание из белого массивного камня отдалённо напоминало Колизей со множеством окон, арок и золотых статуй в виде человекоподобных монстров. Храм окружали просторные площадки с полуразрушенными колонами. К удивлению мальчиков, Крото-Людьми тут и не пахло. Абсолютно пустой безжизненный храм, в который одна за другой заезжают вагонетки с золотом и возвращаются уже без него.
Усвоив урок, мальчики не рвались забегать внутрь, как следует не осмотрев окрестности. И не прогадали. Перед мальчиками возникло новое препятствие. Среди полуразрушенных вековых колонн, исписанных тайными письменами, парило существо, похожее на сектанта, который поклонялся темным богам. Оно было одето в старый темно-синий плащ с красными полосами на рукавах и спине. Порванная от времени ткань, как и само существо, парила в метре от пола. Из темноты капюшона светился десяток красных глаз. Несмотря на то, что мальчики находились в укрытии и не попадались ему на глаза, Тёмный Сектант приветствовал их распростёртыми руками.
