Харду Виррову пришлось постоянно повышать цену и называть все новые суммы то в местной валюте, то в галакредитах. Вскоре он сменил тактику и принялся оперировать ценностями другого порядка, – называя то завод по производству тримобилей, то фабрику по изготовлению промышленных роботизированных комплексов. Харди все-таки сломил упорное сопротивление мэра. Да, и как было мэтру Лакомбу отказать гостю, если тот в итоге предложил взамен замка построить для жителей этого городка небольшой космопорт со стартовой площадкой для десятка пассажирских кораблей легкого класса и пообещал им, в придачу, новенький пассажирский космический лайнер, класса круиз-люкс, на борт которого могли спокойно подняться все жители городка.
Мэр, видимо, памятуя о том, что гость скоро улетит восвояси, а ему в этом городке еще жить и жить, вынужден был согласиться, пока горожане в пожарном порядке не провели досрочные выборы прямо в холле замка. Единственное, что он потребовал дополнительно, так это построить медицинский центр с не менее, чем полусотней реаниматоров. Тотчас был составлен соответствующий договор, по которому Хард Вирров получал себе в собственность замок шестнадцатого века со всей его обстановкой и парком в придачу, а городок Лимо, получал новенький космический корабль трансгалактического класса и космопорт, оборудованный по последнему слову техники и оснащенный не только самым современным медицинским центром, но и ремонтным боксом, всеми подсобными помещениями и даже тремя грузовыми терминалами. В полдень все население городка вышло посмотреть на то, как будет происходить обмен и Хард Вирров не подкачал. Звездное Княжество специально ради этого сошло с орбиты и опустилось на высоту каких-то полутора километров над городом.
Это зрелище для жителей Лимо, да, и для жителей всей страны, было просто незабываемым. К виду Звездного Княжества, проплывающего на высоте двухсот километров, гейанцы уже привыкли и этот космический крест уже не казался им таким огромным. Но когда это сооружение, вопреки закону всемирного тяготения, бесшумно опустилось с небес и, затмевая собой солнце, нависло над ними, то затрепетали сердца самых отважных жителей городка.
Гигантский крест Звездного Княжества был необозримо велик. В тот момент, когда огромный космический остров находился на высоте тридцати километров и его перекрестие находилось точно над Лимо, концы гигантского креста уже уходили далеко за горизонт. А когда Звездное Княжество опустилось на десятикилометровую высоту, мрак покрыл землю, но вскоре был рассеян мощными прожекторами. И все это происходило в полной тишине, изредка прерываемой нервными всхлипываниями, да, словами молитвы, которую невольно стремился прочитать едва ли не каждый.
И уже самым удивительным зрелищем было то, как замок, вместе с несколькими десятками гектаров окружающего его парка, бесшумно воспарил вверх и был поглощен в черных, таинственных недрах огромного шлюза, раскрывшегося в корпусе гигантского космического острова. Из шлюза к земле устремились сотни робоплатформ, с которых вниз, в котлован семикилометрового диаметра и тридцатиметровой глубины, возникший на том месте, где раньше стояли замок и окружающий его парк, посыпались здоровенные керамопластовые блоки, плети трубопроводов, десятки каких-то причудливых механизмов, которые тотчас принялись зарываться в землю, и сотни огромных овальных цистерн.
Все это гудело, лязгало и грохотало так громко, что многотысячные толпы людей невольно попятились назад. При этом движение всех этих вещей подчинялось единому плану и вскоре люди, окружившие котлован, увидели что в нем вырос сложный фундамент, а между переплетением его элементов выстроились конструкции диковинного вида. Спустя полчаса все стихло и из десятков овальных цистерн, похожих на громадных гусениц, стали вытекать потоки густой пены, которая быстро заполнила котлован и скрыла под собой все хитросплетение вспомогательных подземных механизмов будущего космопорта.
Вскоре из Звездного Княжества опустились на свои фундаменты десять ярко-синих, керамитовых дисков стационарных стартовых площадок, каждая диаметром не менее километра. На центральной, самой большой стартовой линзе трехкилометрового диаметра, стоял на высоких посадочных колоннах здоровенный космический корабль, нос и корма которого выходили за её пределы. Он был похож на огромного, округлого жука, выкрашенного в бело-голубые цвета.
После того, как все стартовые линзы опустились на подготовленные для них фундаменты, из поднебесья снова посыпались вниз робоплатформы, груженные шестигранными плитами, имеющими в поперечнике не менее пятидесяти метров и толщину больше десяти метров. Робоплатформы быстро замостили разноцветными плитами всю территорию стартового поля, отчего оно оказалось раскрашенной в веселые, яркие цвета – желтый, красный, синий и светло-зеленый.
