- Хрен его знает, - Тень задумался, - я плохо те дни помню. Но если ему не верить, то кому можно, кроме тебя? Им что ли? - он покосился на новичков. - Да половина из них и трёх дней не протянет с нами или без нас. А Вампир, хоть и сволочь конечно, недоговаривает, нижним полушарием чую, что недоговаривает, но всё же ему я могу свою жизнь доверить, тебе могу....
- А я не знаю.... Дежавю у меня какое-то. Я тебе не рассказывал - как к Заболотскому попал?
- Рассказывал мельком, а что?
- Да сегодня опять будто в той бане очутился, башка до сих пор гудит.
- Да у вас Бодун Иваныч Натощак, батенька, - свободовец едва заметно улыбнулся, - давно не пил?
- Да не помню я чтоб пил утром, хоть убей - не помню.
- Ладно, давай потом поговорим, а то сейчас в глотке першит от этого болота.
- Лады, я тоже что-то устал сегодня.
...
Новички держались рядом, кучей спрятавшись за стоявшем рядом с тропинкой камнем, который чернел на краю словно огромная, выше человеческого роста, могильная плита на старом кладбище. Сверчок всё никак не отрывался от "Беретты", уже в сотый раз вынимал и вновь вставлял магазин, передёргивал затвор, целился куда-то в пустоту, примерял к руке. Если бы он знал, что повидала эта "Беретта" и откуда её Вампир взял... Но у Сверчка были на неё свои планы, за эти несколько дней он возненавидел Зону, возненавидел бандитов, мутантов, болота... А больше всего он возненавидел себя. Клёст, Андрюха, был его лучшим другом. Болт с Котом и Умником перешёптывались друг с другом, иногда поглядывая на Сверчка, а рыжие близнецы настороженно смотрели из-за камня туда, где в зелёной гуще скрылся Вампир.
Тень решил максимально использовать эту передышку и закрыл глаза, тело послушно отозвалось полной расслабленностью. Ему сейчас ни о чём не хотелось думать - ни о Зоне, ни о "Свободе", ни о чём-либо другом, но в памяти тут же возникали испуганные лица этой молодёжи тогда, в "Дзержинском", и сейчас, на болотах, когда ничего не оставалось, кроме как смотреть вслед кровососу...
Кусты зашевелились, и Тень со Скелетом инстинктивно схватились за стволы, но тревога была лишней - это не мутант и не бандит, а Вампир всё так же на присядках возвращался с разведки. Сталкеры вопросительно уставились на него, мол "ну что там?", и Вампир не заставил себя ждать.
- Ну как, нашёл мехдвор? - первым спросил Тень.
- Нет, не нашёл, - разочарованно пробормотал Вампир.
- Ну всё, б***, приплыли, - посыпались гневные фразы.
- Зато, - Вампир сделал многозначительную паузу, дождавшись пока маты и проклятия в его адрес утихнут, - зато тут есть несколько домов с конторкой, в принципе можно и там заночевать....
Новички повеселели, и задорные улыбки вновь растеклись по измождённым лицам - перспектива ночевать на открытом пространстве не радовала.
- Однако есть небольшая проблема, - прервал их веселье и оживление Вампир, - точнее пять проблем. Эти домики похожи на опорную точку ренегатов и сейчас их там пятеро, - Вампир водил глазами по собеседникам, - так что у нас два варианта, либо без пыли и шуму снимаем эту гопоту, либо обходим стороной и идём в глубь искать мехдвор.
Ни Тень, ни Скелет не выразили ни малейшей эмоции по всему высказанному, а всё с тем же безразличным взглядом смотрели на Вампира, а он, в свою очередь, на новичков. Те задумались, особенно рыжие братья. Они и так достаточно натерпелись, а сейчас им ещё и предлагают вступить в бой с бандитами...?
- Ну? - прервал затянувшуюся паузу Вампир. - Что делать будем, господа сталкеры?
- Лично я, - Тень передёрнул затвор винтовки, - никуда идти не собираюсь, я и так устал как собака, и жрать хочу....
- Предлагаешь штурмом их взять? - ожил Рыжий.
- Да, а что? - Тень посмотрел на Рыжего так, будто речь идёт не о возможном бое с ренегатами, а о рыбалке или грибы в лесу собирать....
- Я тоже не хочу никуда идти, находился уже за сегодня, - вмешался Скелет.
- Значит штурм? Опять шуметь будем? А вдруг ещё появятся? - загалдели наперебой новички.
- Так, молчать всем, - неожиданно скомандовал Тень и вновь воцарилась тишина, но уже все с круглыми глазами смотрели на него, - теперь слушай меня...
Свободовец больше обращался к Рыжему, снял с плеча винтовку и сунул её ему в руки, - Ты.... винтовка с глушителем, стоит на тепловизоре, ползёшь туда, куда Вампир укажет, стрелять либо в голову, либо в шею, иначе можешь напороться на бронник, а куда стрелять чтоб пробить - рассказывать времени нет... Ты и ты, - он показал на Санька и Сверчка, - идёте с нами... Ты и ты, - дошла очередь до Болта с Котом, и Тень замолчал, скептически осматривая Кота....
- А мы что?
Он забрал автомат у Вампира и вместе со своим отдал этим двоим.