Он нервно курил, делая одну затяжку за другой…. А снаружи бушевал безумный танец выброса. Красное марево покрыло Зону. Потоки аномальной энергии проверяли на прочность каждый куст, каждый камень, уносили жизни любого, кто имел неосторожность остаться в эти минуты тет-а-тет с Зоной — будь то человек или мутант. Зона собирала свою дань, чтоб после выброса снова породить свои причудливые формы…. Вампир затоптал выкуренный до самого фильтра окурок.
— Ну и идите…. - буркнул он и поджёг ещё одну сигарету.
Сделав пару затяжек, он со злости кинул сигарету в угол.
— Ну не сволочи, а? — встал с кирпича и кинулся догонять уже дошедших до потухающего фонаря сталкеров.
…
— О! А вот и Вампир, теперь все в сборе… — обрадовался Санёк.
— Перебесился? — спросил Скелет.
— Да ну вас в болото, бросили меня одного.
— Никто тебя не бросал, ты сам захотел там остаться.
— Ладно, проехали…. Ну что здесь интересного? — Вампир стал вглядываться вперёд.
— Да пока ничего, тоннель какой-то, но размеры впечатляют. Тут хоть ралли на грузовиках устраивай….
Тоннель действительно был огромный, ширина его позволяла спокойно разъехаться паре грузовиков, а высота потолка — ещё и провезти на этом грузовике яхту, не разбирая мачты. Повсюду валялись ржавые полусгнившие топливные бочки, недалеко от начала подъёма стояли стопки трухлявых деревянных поддонов и повсюду красные осколки и крошки кирпича. По краям тоннеля давно засорившиеся канавы для стока воды упирались в трубы у подножия подъёма. На стенах через каждые десять шагов висели покрытые слоем пыли фонарные колпаки, а от них, словно кровеносные сосуды, силовые кабеля в защитных патрубках уходили вверх и исчезали в темноте. Дальше неяркий свет фонарей рассеивался….
— Н-да, эпично…. На карте ничего этого нет…
Тоннель уходил всё дальше и дальше — ни расширяясь, ни сужаясь, лишь плавно, почти незаметно поворачивая. Ничего, что бы могло привлечь сталкерское внимание, пока не попадалось, только всякий мусор — пустые бочки, гнилые доски, даже куча связанных в кипы старых советских газет начала и середины восьмидесятых годов. И ни одной двери, ни одного поворота — голый тоннель, ведущий неизвестно куда. Сталкеры шли молча, стараясь не шуметь. В тоннеле стояла поистине гробовая тишина, которую иногда прерывали капли воды, падающие с потолка в лужи.
Вампир старался считать шаги, но, дойдя до шестой сотни, сбился с мысли. Виновником оказался появившийся из темноты грузовик, стоявший у левой стены.
— Ух ты, а вот это уже интереснее! — обрадовались сталкеры.
После скучной однообразной картины пустоты даже этот старый трёхосный ЗИЛ с пустыми колёсами и сгнившим от сырости кузовом был способен их раззадорить, и сталкеры едва не побежали к нему. Но тревожно затрещавшие счётчики Гейгера быстро охладили пыл. Треск усиливался при приближении к грузовику и наоборот утихал, если отойти от него.
Сталкеры обошли по правому краю и встали вдоль стены. На таком расстоянии радиация от грузовика была не слишком сильная, и их костюмы прекрасно защищали.
— Как думаете, что это? — спросил Шмуль.
— Я так думаю что ЗИЛ сто тридцать первый…. - подшутил свободовец.
— Блин, я и без тебя вижу, приколист, что он тут делает и откуда взялся?
— Да я откуда знаю, может, у водилы спросишь?
— Шутник, будем считать что смешно…. Может ещё и водилу найдёшь?
— Поэтому спрашивать не у кого…
— Мужики, да хватит вам, — вмешался Скелет, — ЗИЛ фонит, значит хватанул дозы на верху, а сюда его притащили бросить.
— Если и притащили, то оттуда, — Вампир показал дальше по тоннелю, — там, — кивнул назад, — через вход его явно не протащат. Тем более, что стоит он передом к нам, то есть приехал оттуда, — и опять по тоннелю.
— Не, почему, можно, если по частям разобрать, а потом назад собрать… — поёрничал Рыжий.
— Ага, раз такой умный, то может сам и начнёшь его разбирать? А мы в сторонке постоим….
— Да ладно тебе, я ж пошутил…. И ежу понятно, если тут есть грузовик, то где-то есть и заезд для него.
— Мужики, я тут вот что подумал, — Тень поднял с пола кусочек кирпича и стал расчищать от грязи стену.
— Ну… — сталкеры повернулись к нему.
Свободовец стал рисовать этим осколком что-то отдалённо напоминающее карту или схему. Овал… от него — стрелку вверх… ещё овал на конце стрелки…
— И что это за индейское народное творчество?
— А вот теперь смотрите, — Тень показал на нижний овал, — это антенна, а это, — показал на верхний, — Фурмановка, куда мы и направлялись. С верху я видел ещё одно болото как раз по направлении на Фурмановку… А вот мы зашли так, — он нарисовал ещё одну маленькую стрелку влево на нажнем овале, — тоннель похоже огибает это болото и явно выходит по направлению на Фурмановку.
— Кхм… Может быть, может быть…. И на что ты намекаешь? — спросил Вампир.
— Я? — Тень выбросил кирпич и отряхнул руки. — Ни на что, но что-то мне подсказывает, что этот тоннель может быть связан с твоим «Ермоловым».
— А если он совсем не туда идёт?
