Таскаться по Зоне с бандитским рюкзаком у сталкера не было ни малейшего желания. Хоть тот и больше его, но к своему рюкзаку Вампир уже привык, да и креплений под оружие на бандитском не было. Пришлось возвращаться на остановку. Аккуратно переложив содержимое бандитского рюкзака к себе, сталкер накинул на плечи свою ношу, а чёрный бандитский выкинул в ближайшие кусты.
По дороге Вампир остановился возле тел. Долго смотрел на дыры, затем достал пистолет и выстрелил в голову Хилому. Труп дёрнулся, разбрасывая кровавые ошмётки по асфальту.
— Жаль, не успел я, а то за гниду бы ответил…
На плече у Борова зашипела рация.
— Боров, Боров, ты где… — раздался голос Крюка.
Вампир снял рацию.
— Крюк, ты что ль? — вспомнил он собеседника.
Молчание.
— …Вампир?
— Да, я…
— Не могу сказать, что рад тебя слышать.
— Значит, в бандиты подался…
— Это не твоё дело, где мои пацаны?
— Мертвы, оба.
— Ты их?
— Жаль, но не я…
— А кто?
— Этого тоже не знаю…
— Будем считать что поверил…. Свой долг я тебе отдал…
— Спасибо… один последний вопрос…
— Да знаю, что спросить хочешь… — Крюк опять замолчал.
— Ответишь на него?
— Жаба заказал сталкера, идущего с артефактом в сторону Затона.
— Стоило догадаться….
— У тебя сутки чтобы убраться подальше, завтра вечером забью тревогу.
— Хорошо… Ну что ж, прощай, Крюк…
Ответа Вампир так и не дождался. Рация лишь шипела. Тогда он бросил её на дорогу и со злостью раздавил.
А вот автомат у Борова был добротный, практически новый. Сталкер взял его себе и решил продать на Скадовске — хоть какое-то возмещение морального ущерба. Больше ничего интересного у бандитов не было.
— А этих Зона подберёт, — последний раз кинул взгляд на покойников.
Впереди была ещё долгая дорога. А ведь его жизнь могла так и закончится здесь, на остановке, если бы когда-то не отбил ещё Крюка-сталкера от снорков. С тех пор пути его и Крюка разминулись. Вампир так и остался одиночкой, а Крюк в бандиты подался. Видать такими вот заказами подрабатывает.
А между тем Зона жила своей жизнью, неведомой и непознаваемой.
Когда Вампир, наконец, дошёл до лесопилки на окраине Затона, начало темнеть, и он решил остаться на ночлег здесь, а уж утром идти на «Скадовск». Металлическая сетка, ограждавшая территорию лесопилки, весьма неплохо сохранилась, но вот ворота — им досталось очень сильно. В них было столько дыр, что они больше походили на огромный дуршлаг, который выпрямили и нацепили на железные уголки. Это место у сталкеров пользовалось дурной славой — сюда часто наведывались зомби. Что их так тянуло в это место? — ещё одна загадка, ответ на которую никто не искал, принимали как оно есть. Во дворе лесопилки среди вымахавших деревьев стояло старое здание конторы, а рядом на небольшом холме — сам лесопильный цех. Одна стена конторы была развалена, а крыша — та вообще зияла дырами. А вот цех был весьма в хорошем состоянии, если не считать зашкаливающей возле него радиации. Даже трава в тех местах была необычного фиолетово-коричневого цвета, зато эти мутировавшие растения чётко показывали, что туда лучше не заходить даже при самой мощной антирадиационной защите.
Вампир присел и внимательно осмотрел местность. Кроме стаи собак по близости никого не наблюдалось. Мутанты беспорядочно носились по ту сторону моста — то ли просто играли друг с другом, то ли гоняли какую-то мелкую живность вроде кота или тушкана. Им было не до сталкера. Соваться в цех Вампир не стал, хоть и знал примерную дорогу, как можно обойти радиационные пятна. Ему было не до этого, и он пошёл к конторе.
Здание встретило его хлопаньем рассыпающейся двери и завывающим ветром в комнатах. Из мебели остался только один стол, за которым когда-то сидел заведующий лесопилкой, да лестница на чердак. Зато здесь, в этой конторе, было то, чего не было практически ни в одном другом гражданском здании — подвал. Люк в него находился в большой задней комнате. Для чего этот подвал был здесь вырыт — никто не знает. Но, скорее всего, это контора — чей-то бывший дом. На это намекает даже расположение комнат. Крышка люка была открыта, показывая, что там никого нет. Это даже обрадовало Вампира — больше никаких встреч на сегодня ему не хотелось.
Сталкер забрался в подвал и захлопнул за собой люк. Чтоб никто не беспокоил — снизу на люке был засов, прочно запиравший крышку изнутри. Здесь, в подвале было абсолютно темно, и Вампир включил фонарь. Заряда батареи должно было хватить на час-полтора. Здесь в подвале было временное убежище для сталкеров, которые не успевали дойти до Скадовска. По негласным правилам все убежища на ночь запираются изнутри, если есть таковая возможность. Вот и сейчас Вампир задвинул засов, преграждая путь мутантам и зомби. В этом подвале можно даже пересидеть выброс, но за последствия никто не ручается. Много по Зоне слухов ходит, кто говорит, что знает тех, кто здесь пережидал выброс и остался целым и невредимым, кто говорит обратное — что этот подвал от выброса не спасёт. В общем, на сталкерских картах этот подвал значится как «невыясненная надёжность».
