— Бери пока дают, — буркнул Рыжему Скелет, — а то потом может и не быть.
Рыжий, смущённо озираясь на своих спутников, неуверенно потянулся за подарком, словно ожидая какого-нибудь подвоха или очередной шутки. Но никто шутить над ним не собирался. Новичок осторожно взял контейнер и попытался рассмотреть его содержимое, но сквозь мутное стекло, как бы он не щурился, он ничего не увидел.
— Захочешь закрыть, — учил его Вампир, — нажмёшь кнопку на крышке, индикатор перейдёт во «включено».
Рыжий кивнул, мол «понял».
— Открыть, — продолжил Вампир, — нажмёшь ещё раз, индикатор перейдёт в «выключено» и тогда крышку свободно свинчиваешь. Фирштейн?
Пока сталкеры вскрывали «чемоданы» и составляли ёмкости с артефактами в одну кучу, Вампир вернулся в восемнадцатый. Внутри оставались ещё два больших, похожих на холодильники, металлических ящика. Высокие, больше двух метров, уже ставшего привычным серебристого цвета, с двумя расположенными друг над другом дверцами и без каких-либо следов замочных скважин, или цифровых панелей — только ручки. «Наверняка катализатор где-то тут» — думал Вампир, обшаривая пальцами стык дверей.
— Катализатор ищешь? — неожиданно раздался голос свободовца за спиной.
Вампир даже немного вздрогнул.
— Ага, — кивнул он в ответ, — а ты чего артефакты не перебираешь?
— Да чего, — Тень обернулся — их там трое, без меня справятся.
— И то верно, — Вампир вернулся к осмотру дверцей, — поможешь?
— Собственно для этого я сюда и пришёл…. Что тут?
— Да, блин, опять какая-то ересь, — Вампир уже ощупывал верх, — ни замка, ничего, только ручки.
— А ты за ручки дёргал?
Вампир на секунду задумался. А ведь действительно, за ручки он ещё не дёргал.
— Нет….
— Ну так дёрни, вдруг открыто, — улыбнулся свободовец.
Вампир усмехнулся и взялся за ручку дверцы. Он слегка потянул её, но ничего не произошло, дверца не открывалась.
— Заперто, — разочаровано Вампир свободовцу.
— Не забывай, сколько времени он тут стоит, дёрни сильнее.
— Ладно, сильнее так сильнее.
Вампир собрался мыслями и потянул за ручку ещё раз. Сталкер почувствовал, что вроде бы она шевельнулась, и стал тянуть ещё сильнее. Через пару секунд ржавый замок сдался, и дверца распахнулась.
— Вот видишь, — торжествовал Тень, — ларчик просто открывался.
— Ты что, знал?
— Нет, не знал, — Тень пожал плечами, — просто первое, что пришло на ум — может вообще не заперто…. Ладно, что там? — свободовец с любопытством заглянул.
…
В верхней половине «шкафа» ничего интересного не нашлось, только куча различных инструментов и приспособлений для работы с артефактами — большое число различных свёрл, разных по размеру и формам пинцетов, зажимов, держателей, разные по форме и размерам молотки и прочих лабораторных принадлежностей. В нижней половине «шкафа» лежали пустые контейнеры для артефактов. Но содержимое ни верхней, ни нижней части особо не заинтересовало.
Сталкеры открыли второй «шкаф», и его содержимое оказалось куда более интересным. В нижней его части на полках лежали сложенные в стопки детали каких-то непонятных конструкций или механизмов. Здесь были и электронные блоки с торчащими проводами, и нечто, напоминавшее сервоприводы экзоскелета, лопасти, вентиляторы, отдельными стопками лежали толстые бронированные стёкла разных форм и размеров, ещё одна стопка непонятного материала — прозрачного и толстого, с видимыми вставками экранирующих элементов и многое другое.
— Что это, как думаешь? — Вампир смотрел на детали.
— Понятия не имею, а ты как считаешь? Но не катализатор точно….
— Да кто его знает, я ж с лабораторной фигнёй дел не имел. А почему ты вдруг говоришь, что не катализатор? Может это он и есть, только разобранный?
— Кстати, кстати, кстати… — забубнил свободовец, — лабораторная фигня говоришь….
Он едва не подбежал к двери контейнера и окликнул Скелета.
— Серж!
— А? — обернулся Сергей, закрыв очередной распотрошенный «чемодан».
— Ты ж у нас лаборант?
На этот вопрос обернулись не только Скелет, но и долговец с Рыжим.
— Чего у вас там?
— Да ерунду какую-то лабораторную нашли…
— Ерунду, говоришь? — Скелет безразлично окинул взглядом пару десятков вскрытых «чемоданов» и отпихнул ногой ближайший. — Пошли, посмотрим, что там за ерунда.
…
— Да уж, — Скелет крутил в руках небольшой блок с платами и торчащими штекерами, — точно такого я не видел, но есть одно предположение.
— И что ж за предположение?
— Это похоже на ловушку, — почти уверенно ответил Скелет.
— Что за «ловушка»?
— Ловушка для артефактов. Это, — он потряс коробочкой, — больше похоже на блок управления магнитным полем, а то, — он показал на запчасти, — на части ловушки. У нас на «НеоВеке» есть несколько, но не такой конструкции, хотя и похоже.
— Ладно, пусть будет «ловушка», — пробормотал Вампир, — сейчас глянем, что в верхнем…
