- Ну, ты, похоже, не слишком растерялась? Я слышал, рабынь здесь продают на рынках, и мы даже видели, как это делается. А ты удостоилась отдельного шатра и аукциона! И реклама даже позволила тебя найти. Какими же промо-акциями ты не побрезговала, чтобы отвоевать себе столь выгодные условия продажи?
- Заткнись, Деммиз, - прошипела Эстель. - Или я клянусь, что вобью твои слова обратно в глотку вместе с зубами…
- Да на хрен ты нам сдалась, оставайся здесь, - Римма не смотрела за взъяренную белокурую актрису.
- Эй, вы что? Я же пошутила! – семенить босиком по раскаленным солнцем камням было не очень-то удобно, но Эстель не отставала.
- Здесь женщине нельзя одной! Я с вами… Вы слышите? Я с вами! Деммиз, ты так представительно выглядишь, - начала было Эстель, но перехватила предупреждающий взгляд Риммы, и торопливо продолжила. - Я хотела сказать, что мы притворимся твоими женами, и ни у кого не возникнет вопросов…
- Мечтай, - пообещала Римма вместо Деммиза, а сам первый пилот Персефоны добавил:
- Ты пойдешь с нами на нескольких условиях – во-первых, расскажешь, все, что знаешь – от начала и до конца – о планах Леднева, и с каких пор ты начала шпионить для него?
- Я все расскажу, обещаю, все, что знаю! Но в свои планы Виктор не посвящал меня.
- Что-то слабо верится.
- Да не спешите же вы так! Я не успеваю босиком… Мне надо одеться… У тебя должны быть запасные вещи, - она покосилась на Римму. Та критически осмотрела выкупленную рабыню.
- Будешь изображать нашу служанку, - и, пока Эстель возмущенно хватала ртом воздух, сказала Дему. - Надо же, какая неудача! Пришли за Тарой, а получили в итоге этот неприятный багаж.
- Не волнуйся, Ри, - Демиз ободряюще сжал ее руку. - В случае чего, мы вправе продать ее обратно. По законам Зиккурата – она наша собственность. Так что распоряжайся ею всласть, душа моя. По мне, так она чересчур слащава и фальшива для удовлетворения некоторых моих фантазий.
- Моих тоже, - сокрушенно вздохнула Римма.
К этому времени Эстель как раз набралась сил.
- Что?! Служанку?! Да вы в своем уме? Я, Эстелла Звездная – звезда большой сцены Арттдоумие!! Да вы должны быть благодарны судьбе, что спасли великую актрису вместо этой вашей очередной маленькой шлюшки Эдди, я сразу поняла, что к чему, стоило только увидеть ее!!..
Она продолжила бы свой визг и дальше, если бы не ощутимый толчок от кандидата космической зоологии:
- Еще одно слово о Таре, и будешь изображать немую служанку.
Не смотря на нервное состояние Эстель, угроза подействовала. Она торопливо доставала одежду из рюкзака Риммы и одевалась.
- Если хотите найти свою Тару, нужно идти в город-крепость. Это у них столицы в Цалах так называются. Местная правительница, Иннатха, должна что-то знать. Я так поняла, шпионская деятельность поставлена у нее на широкую ногу…
- Давай, давай, проходи, почтенный, не мешкай, - подгонял кулаком в спину дюжий стражник.
Его заметили буквально в двух шагах от подземелий дворца.
Надо же, какая неудача!
Еще немного – и вопрос с дворца Цали Сумузи был бы снят…
- Сам видишь, не до тебя сейчас, - продолжал между тем стражник, хмурясь. - Пресветлый Цали Сумузи занят государственными делами.
Как же, занят он делами. Видно, верно говорят в городе, Цали действительно серьезно болен, и жить ему осталось недолго, раз даже не принимает инопланетцев с дипломатической миссией. Значит, место Цали скоро займет его старший сын, преемник, Яклин. Впрочем, и до этого самого «цалевича» достучаться не удалось. Дескать, срочное совещание. Третий день, ага.
Судя по схеме, полученной от перекатчиков, во дворце три Статуи Иштар – одну он даже видел, расположенную на небольшом островке посреди круглого озерца во внутреннем дворе: Мать Человечества стоит на помосте, выполненном в виде нескольких переплетенных тел, в руках у нее жезл и бич, знакомые знаки власти. Судя по полученным данным, мимо двух других, надежно скрытых дворцовыми стенами, он проходил. От одной его отделяла стена растительного лабиринта, от другой – мощные засовы на дубовых вратах. Но это ничего, ключ должен реагировать и на большем расстоянии. Должен реагировать, да… И не среагировал. Не держат же они бесценную Статую в подземельях? М-да, держат или нет, а пройтись надо бы по всему дворцу. Но как это сделать, когда Цали так не вовремя заболел, а «цалевича» непонятно где носит!
Черт бы побрал эту дуру Эстель, надо же было быть такой безголовой, чтобы не узнать у Эддара, где именно искать сокровища! В том, что ей просто не пришло это в блондинистую завитую голову, Виктор не сомневался.
Мрачнее тучи, Виктор зашел на постоялый двор, самый лучший в городе, для инопланетных гостей. Нужно чего-нибудь перекусить, и опять отправляться на поиски. В ресторане было пусто – только из дальнего угла доносились звуки музыки и игривый смех.
