Вера пила чай в компании соседей и думала о том, как странно получается, что сейчас эти чужие для неё люди стали родными. Наталья, мама Павлика, делилась с ней своими проблемами, рассказывала о своей жизни до приезда в Санкт-Петербург. И Вере это действительно было интересно. Она искренне сопереживала Наталье, её непростой судьбе. Оказалось, что Наталья приехала из Новосибирска. В двадцать лет она познакомилась со своим будущим мужем Олегом и вслед за ним уехала в его родной город. Поначалу их совместная жизнь складывалась весьма удачно, муж очень сильно любил Наталью. Омрачало их счастье только одно: восемь лет они ждали, когда у них родится ребёнок, и, когда уже совсем отчаялись, Боженька подарил им сына Павлика. Но едва лишь все мечты Натальи осуществились, её ждал страшный удар. Когда Павлику было три года, его отец серьёзно заболел. На тот момент Наталья была беременна вторым ребёнком. Врачи диагностировали у Олега рак. Удалить опухоль было невозможно, и его подвергли химиотерапии. Олег умирал долго и мучительно, шесть месяцев, что выгадали для него доктора, стали сущим наказанием. Наталья не могла вспоминать всё это без слёз. Страшно, невыносимо страшно, когда ты видишь, как страдает от постоянной боли твой близкий человек. Видишь и задыхаешься от невозможности что-либо изменить, облегчить его боль. А потом Олег умер.
Слушая рассказы Натальи, Вера понимала, что именно тогда глаза этой женщины потухли навсегда, словно вместе с душой её мужа улетела частичка и её собственной души. Но на этом злоключения осиротевшей семьи не закончились.
Едва лишь тело Олега было предано земле и отзвучала панихида по усопшему, беременную Наталью вместе с маленьким Павлушей выставила из квартиры свекровь. Невестка никогда не нравилась придирчивой старухе, и, как только не стало её сына, она сказала, что всегда знала, что мальчишка не её внук. Какое-то время Наталья пожила у подруги, пока не нашла съёмное жильё. На фоне пережитых потрясений у неё начались преждевременные роды, ребёнка спасти не удалось. Это окончательно раздавило одинокую женщину. Но, как сама признавалась Наталья, её положение было бы не менее плачевным, останься ребёнок жив. Одна, в чужом городе, без какой-либо поддержки, без работы, она ни за что не потянула бы двоих детей. Если бы только свекровь повела себя иначе, если бы поддержала её, возможно, всё сложилось бы намного лучше… «Наверное, так должно было быть», – говорила Наталья. Она устроилась поваром в ресторан и работала очень много, брала дополнительные смены, чтобы содержать сына. От постоянной усталости, от безысходности, от опустошённости она выглядела измождённой, безжизненной. Сейчас всё её существование держалось на Павлике, казалось, если бы не сын, душа Натальи давно бы покинула тщедушное тело. Глядя на неё, Вера понимала, что не смеет жаловаться на свою судьбу.
Вера посмотрела на часы, время поджимало, скоро должен был приехать Сергей. Спешно закончив разговор, Вера стала собираться.
Сергей приехал, как и обещал, без опозданий.
– Куда мы едем? – спросила Вера.
– Скоро узнаешь, – и Сергей нежно поцеловал её губы.
Они доехали до Адмиралтейской набережной и направились к Дворцовой пристани с её знаменитым спуском со львами. Там их уже ждал шикарный прогулочный катер.
– Добро пожаловать на борт нашей посудины! Сегодня вас ожидает неповторимый вид на развод легендарных питерских мостов, – и Сергей протянул Вере руку, помогая подняться на борт катера.
– Господи, как здесь здорово! – восхитилась Вера.
Их уже встречал капитан: высокий грузный мужчина с красным лицом, покрытым густой щетиной. Прям настоящий моряк дальнего плавания, такому не маленьким катером, а грузовым судном управлять.
– Мы подготовили всё, что вы просили, – сообщил он Сергею. – Устраивайтесь поудобнее, и мы начнём нашу прогулку по Неве.
Сергей организовал самое романтичное свидание в жизни Веры. Спустившись на нижнюю палубу, Вера увидела, что пол усыпан лепестками цветов, в вазе на полу стоял огромный букет роз, здесь же был сервированный стол, а рядом с ним официант. Не хватало только свечей, но, видимо, техника безопасности не допускала подобных проявлений романтики.
По звуку мотора Вера поняла, что катер начинает своё движение. Сергей помог ей сесть и дал команду официанту подавать ужин. Пока юноша расставлял блюда с различными вкусностями, Сергей разлил вино по бокалам.
– Я хочу тебе кое-что сказать… – он протянул руку и сжал холодную ладонь Веры. – Я очень рад, что по какой-то счастливой случайности оказался в том баре… Я не хотел никуда идти, думал, проведу вечер в одиночестве, но какое-то шестое чувство подсказало мне, что я должен идти. И вот когда я увидел тебя… такую красивую… воздушную… я сразу понял, для чего я здесь. Чья-то невидимая рука привела меня к тебе. Я видел тебя впервые, но мне показалось, что прежде ты являлась мне во сне.
Вера смущённо улыбнулась:
– Я не знала, что ты веришь в Высшие силы, вершащие наши судьбы.
