— Вот, — доставая из сумки странную конструкцию из ремней, пряжек и необычного седла, сказал он, протягивая её мне, — это специальная шлейка с седлом для удобства. Она не будет сползать. Я специально заказал её вчера для тебя.
— Спасибо, — я приняла шлейку, и маг помог мне её надеть на волка.
Седло и вправду было крайне удобным. На волке, теперь, можно было не только сидеть, но и лежать, что делало путешествие на нём гораздо удобнее, чем на лошади.
К полудню мы разговорились и уже почти не замечали сухого летнего зноя. Мелиса и вампир скинули плащи, оживлённо споря на родную им тему преследования нелюдей, к которым они относились. Гелорис перечитывал какую-то бумагу, хмуря брови и бросая странные взгляды в мою сторону. Я от нечего делать тренировалась в магии, а точнее пыталась вспомнить заклинание вызова дождя, одновременно вслушиваясь в разговор спутников.
— Последнее время, оборотням всё сложнее прятаться, Святая Инквизиция делает ставки на вознаграждение. Семьдесят золотых монет за оборотня, пятьдесят за ведьму, за метаморфа сотня, а вот тебе повезло всех меньше, за вампира дают аж триста полновесных семильских, — Мелиса с интересом наблюдала за реакцией вампира.
— Кстати, в Семилье инквизиторское влияние гораздо ниже, чем в Аллине.
— В этом ты прав. Если прятаться, то только там.
— Можно ещё махнуть в северные леса или к нам.
— К вам — это на болота?
— Это вы думаете, что там болота. На самом деле там вполне обычные земли, есть и болота, и леса, и поляны, и холмы. Там и люди живут.
— Да ну, люди в вашем гадюшнике? Да там и я жить бы побоялась.
— Зря так говоришь. Люди там живут спокойно, земледелием занимаются. Мы никого без повода не трогаем.
— Ещё скажи, что вы кровь не пьёте.
— Не скажу, но на своей территории не трогаем.
— Интересно, почему? Ведь это удобно. Не надо выбираться к людям и опасаться, что тебя раскроют. Зачем лазить на чужой огород, когда еда всегда под рукой?
— Эти люди платят нам дань, — коротко пояснил Вальдемар.
— Дань? — заинтересовалась я.
— Мы ведь и обычную пищу потребляем. Да и лошадей надо чем-то кормить. Мы берём с людей оброк продуктами.
— Но зачем людям селиться у вас, если проще заплатить пару серебряных монет и жить спокойно целый месяц?
— К нам приходят люди, которых не приняло ваше общество: преступники, люди, потерявшие в жизни всё, предатели, воры, убийцы. Мы принимаем всех, кто рискнул забраться в наши болота от "хорошей жизни".
— А оборотни, незаконные колдуны к вам приходят? — спросила кошка.
— Их мы принимаем с распростёртыми объятиями…
— В которые заключаете и выпиваете кровь, — закончила за него я.
— У тебя ядовитый язык, который я с нескрываемым удовольствием отрезал бы, эльфийка, — прошипел мне на ухо Вальдемар, придержав лошадь.
— Взаимно, — несколько неуверенно ответила, содрогнувшись.
В этот момент, незаконченное заклинание, от которого я отвлеклась, слушая вампира, рухнуло ему на голову. Точнее на голову ему вылилась целая бочка ледяной воды. Вампир от неожиданности упал с лошади и нелепо забарахтался в луже, которая уже начала замешиваться в грязь. Громко матерясь и поминая всю мою родню, вампир поднялся и попробовал отряхнуться, безуспешно размазывая грязь по одежде. Я и Мел заливались звонким смехом, а Гелорис почему-то виновато улыбался.
— Да, ладно тебе, — неуверенно сказал он, взмахом руки высушивая одежду вампира.
— Только по твоей вине я вынужден терпеть эти унижения, — довольно спокойно ответил Вальдемар, запрыгивая в седло.
— Прости, — извинился Гелорис, — Вильета, ты не могла бы поосторожнее обращаться с дарованной тебе силой?
— Не нравится, не езди с нами, — обиделась я.
— Я не хотел тебя обидеть, — поспешно начал оправдываться маг.
— Но ты хотел сказать, что моя магия опасна для окружающих?!
— Нет, не совсем. Ты меня не так поняла. Я лишь хотел сказать, что тебе необходимо было бы пройти полный курс обучения, а не хватать по верхам.
— Дело в том, что моё обучение некому закончить, — уже спокойней заметила я.
— Если хочешь, я мог бы потренировать тебя, — смущённо предложил Гелорис.
— Я не знаю, — начала я ломаться.
— Нет, правда. Мы всё равно вместе путешествуем.
— Что ж, давай попробуем.
— Отлично, ты не пожалеешь, что согласилась.
— Как бы ты не пожалел, — тихо заметил вампир.
Я кинула на него яростный взгляд и послала волка вперёд.
К полудню мы выехали к притоку Красной Ленты — Огненной. Эта небольшая речушка, которую можно было легко переплыть, пересекала Аллинскую границу, лесное государство эльфов и впадала в озеро Кастал, что расположилось в северных лесах, рядом с Долиной Диких. Огненной она звалась из-за крутых берегов, сплошь состоящих из красной глинистой породы. Уже к вечеру следующего дня мы должны были достичь Менеса, заночевать там, а затем отправиться к Вишнёвой.