– Я не знаю, я что-нибудь придумаю.
Макс отпустил девушку.
– Идите, – бросил он.
После резких слов Макса, Лив иначе посмотрела на это рискованное предприятие. «Ну да делать нечего, придется как-то справляться самой». Она последний раз взглянула на Макса, вышла и аккуратно закрыла дверь.
«С чего начать? Может замаскироваться под молодого юношу и обойти квартал Санрайс? Наверняка там есть зацепка!» – размышляла Лив, спускаясь по лестнице вниз. Она вышла из здания и направилась обратно к станции. Ее размышления прервал оклик.
– Лив! Лив Мэлори, постойте.
Лив обернулась, ее догонял Макс.
– Вы знаете мое имя? – удивилась Лив.
– До сегодняшнего дня не знал. Я иду с вами!
– Почему вы передумали?
– Берегу свои нервы. Если с вами что-нибудь случится, совесть потом замучает.
Лив улыбнулась.
– Я вам хорошо заплачу.
– Хорошо, ради забавы, в конце работы вы дадите мне то, что я попрошу.
Лив задумалась.
– Надеюсь, без пошлостей и крайностей?
Макс поднял руки.
– Безусловно, я порядочный человек.
– Куда сейчас? Я хотела начать с района Санрайс.
– Нет, нет. Так не пойдет. Мы отправимся туда, где все началось. Где жила девушка?
Лив открыла сумочку и достала блокнот, в котором она зафиксировала основные моменты досье.
– Так, район Сентджоу, Верхняя улица, дом пятнадцать, подвал.
– Далеко, на ММП не меньше часа. Вы со мной?
– Конечно.
Им пришлось пересечь город, чтобы попасть в район на окраине. Одна сторона этого жилого конгломерата соседствовала с промышленным центром, другая с лесопарковой зоной. Сверяясь с картой, они быстро нашли нужное здание. Это был обычный высотный дом, с уступом в центре. Он располагался около самой кромки леса. Лив и Макс обошли здание, за поворотом нашли вход в подвал, перекрытый желтой лентой. Макс приподнял ленту и пропустил Лив вперед. Серая бетонная лестница вела вниз к обшарпанной двери. Лив дернула за ручку, и дверь, громко скрипнув, отворилась. Им понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к темноте. В трех метрах от входа коридор поворачивал и шел уже через весь дом насквозь. Вдоль всего прохода располагались дверные проемы в закутки, которые повторяли расположение комнат на верхних этажах.
– Может, вы вперед пойдете? – спросила нерешительно Лив.
– Что так? Вы же час назад не боялись ехать одна в район Санрайс, – намекнул Макс на недальновидность девушки.
Лив развернулась и быстро пошла вперед. Макс же не спешил, он медленно проходил от одного темного прогала к другому, всматриваясь в серые безликие помещения. Он глубоко вдыхал сырой воздух, пытаясь почувствовать необычные, несвойственные таким помещениям, запахи. Лив ушла далеко вперед, он слабо различал в темноте ее силуэт, в конце коридора она скрылась в одном из проемов. Макс продолжил свои изыскания. На пороге очередного дверного проема он увидел дохлую крысу. Мужчина присел на корточки, достал носовой платок и фонарик. Он приподнял грызуна за заднюю лапку и посветил на него. В районе брюшка животного было два странных прокола. Макс положил крысу на пол и осмотрел небольшую комнату. Между труб на бетонной стяжке он увидел еще пять пушистых трупиков. Обследовав следующую жертву, Макс сорвался с места. Он бежал вперед по коридору, луч фонарика плясал из стороны в сторону. По пути он подобрал железный прут.
– Лив! – крикнул Макс, и его голос вернулся к нему эхом. Ответа не было. «Может, уже слишком поздно?»
– Лив!
Он повернул в тот проем, где в последний раз видел девушку. Коридор уходил в бок, повторяя излом дома. Он наткнулся на нее на следующем повороте. Лив, по-видимому, услышала его зов и шла к нему. Не раздумывая, Макс подхватил девушку свободной рукой и поднял вверх. Последовал закономерный ответ, Лив начала бить его по лицу, отталкивать, громко осыпая изощренными ругательствами. Получив несколько крепких оплеух, он уже решил, что она с ним сладит. Фонарик и прут выпали из его руки.
– Не надо, тут есть как минимум одна ядовитая змея. Если вы будете так кричать, можете ее напугать, тогда нам несдобровать.
Лив замерла на мгновение, а потом начала карабкаться на его плечи, обрывая пуговицы на рубашке и пиджаке.
Обхватив его голову, она принялась озираться по сторонам.
– Где, где змея? – испуганно бормотала она.
Макс, выдохнув в мягкую грудь девушки, на мгновение ощутил себя самым счастливым человеком на свете.
– Лив, я ничего не вижу, – глухо проговорил он, пытаясь вздохнуть.
– Ну и что! – суетливо сказала Лив. – Зато я все вижу.
– Лив, я не смогу ничего предпринять, если она на нас нападет. Следом за мной она укусит вас.
Девушка после этих слов не ослабила хватку.
– Вы должны перестать меня душить! Забирайтесь лучше ко мне на спину.
Лив, наконец, отпустила его, проскользнула вниз, встала на ноги. Он повернулся к ней спиной и почувствовал, как девушка ловко запрыгнула на него, обвив ногами.
Макс поднял металлический прут и фонарик.
– Идем дальше.
Они продолжили свой путь по коридору, осторожно осматривая закоулки. Неспешно они добрались до прохода с желтой лентой. Макс заглянул за край дверного проема.
– Лив, закройте глаза.
– Зачем?
