Книга входит в серию «Церера» (1. «Церера», 2. «За гранью этого мира»). Сюжет отнесет нас на несколько лет назад. Мы увидим главных героев немного с другой стороны. Настоящий водоворот событий сведет главных героев Йена и Алису. Два человека из разных слоев общества попытаются перевернуть мир друг друга. И конечно, не обойдется без тайн и загадок, с которыми придется столкнуться Рею и его команде: белые дыры, тайна большого взрыва и происхождения материи, вопросы о разуме и душе. Посмотрим на все это немного с другой стороны.
Глава 1
– Все, его увезли, – произнес юноша, присев на корточки рядом с девушкой, одетой в обтягивающие черные джинсы и черную выцветшую майку с принтом. Девушка низко склонила голову, смотря в пропасть под ногами. Ее звали Алиса, ей было примерно двадцать один год, она и Эрик были близнецами.
– Что дальше будем делать? – спросил Эрик. Он перекинул ноги через край крыши, крепко ухватившись за бетонную плиту.
– Попробую устроиться на работу в квартале Санрайс.
– Давай я пойду.
– Нет, я старше тебя, а значит пойду я.
Эрик слышал это каждый раз, когда в их жизни возникала какая-либо неприятная ситуация. Сестра была старше его на десять минут, хотя иногда ему казалось, что на несколько лет. Она всегда пыталась оградить его от неприятностей. Даже сейчас, когда он стал выше ее на голову и сильнее. Он вздохнул.
– Без чипов и личного счета нам не удастся получить работу. Да и Мак нам запрещал туда соваться.
– У нас нет выбора. Завтра я туда отправлюсь. Может мне повезет, я сторгуюсь с кем-нибудь или возьму чипы в долг.
Эрик нервно хохотнул.
– Да они стоят целое состояние! Кто тебе их даст?
– Все равно стоит попробовать, нам надо как-то выживать, зима скоро.
Молодые люди замолчали, они и так понимали друг друга без слов. Мак, их приемный отец, которого они за глаза звали «стариком», умер два дня назад. Болезнь скрутила его за год. Алиса и Эрик ничем не могли ему помочь, даже после его смерти им пришлось вызвать неотложку и на время уйти из дома. У них не было денег на погребение, не было документов. Только у Мака был вживлен чип, на котором хранилась вся информация о его статусе, к чипу привязан счет. Мак, единственный из них троих, мог что-то купить и устроиться на работу. Ребят же в этом мире как будто не существовало. Они, конечно, тоже работали, но нелегально, их заработная плата поступала на чип Мака. Работа была тяжелая, они грузили мешки на конвейер. Платили им мало, поэтому денег еле хватало на еду. И теперь, когда Мака не стало, они были в тупике.
Сейчас им обоим не хотелось возвращаться в свой пустой дом. Они жили в подвале огромного высотного дома, в их единственной комнате из вещей были только три тонких старых матраса, старые одеяла, самодельная печка и совсем немного личных вещей. И все-таки эта серая безликая бетонная коробка была центром их маленького мира. Сейчас без Мака он опустел.
Когда солнце стало уходить за горизонт, Алиса поднялась и с грацией кошки прошлась по самому краю крыши. Эрик наблюдал за своей сестрой, крепко держась за край бетонной плиты, с чувством гордости. Она не только не боялась высоты, но и обладала поистине удивительной гибкостью, могла с легкостью акробата забраться на любую верхотуру. Она знала эти крыши как свои пять пальцев.
– Пойдем домой, надо ложиться спать. Завтра будет тяжелый день! – сказала Алиса, вернувшись к Эрику. Она подала ему руку и помогла встать, так как знала, что он неуверенно держится на высоте.
Ребята рано легли, перекусив яблоком, оставшимся от старых запасов. Алиса старалась скрыть свои душевные переживания от Эрика. Она знала, что в районе Санрайс ее могло ждать, что угодно. Эрик был прав, Мак всегда их прятал от кого-то, и, возможно, этот кто-то ждет их там.
«Ничего не поделаешь, Мака нет, и теперь я должна позаботиться о нас, оградить от опасности Эрика», – размышляла Алиса, готовя себя к неизбежным событиям. Она почти всю ночь металась на своем матрасе и только под утро крепко уснула, измученная нерадостными мыслями.
Утреннее солнце проникло в их холодное подземелье через небольшое вентиляционное окно. Его лучики медленно крались по лицу Алисы, даря благоговейное тепло. Алиса медленно разлепила отекшие веки и посмотрела на лежанку Эрика. Она была пуста! Девушка приподнялась на локте и позвала брата, предполагая, что он пошел умываться у одного из технических кранов.
– Эрик! – крикнула она, слыша, как ее голос, отражаясь от серых бетонных стен, возвращается к ней звонким эхом. – Эрик!
Алиса сорвалась с места, осмотрела все закутки и коридоры подвала. Брата нигде не было. На его матрасе она нашла короткую записку: «Дорогая моя сестренка! Я отправился в район Санрайс, ты девушка, тебе не стоит находиться в столь опасном месте. Я позабочусь о нас! Вернусь вечером! Жди».
– Мелкий засранец, – в сердцах выругалась Алиса.