– Почему же? – Я мило улыбнулась. – Я очень даже рада, что ты определил мою дальнейшую судьбу, даже не поинтересовавшись, чего я хочу. Выдернул меня во дворец, в это змеиное логово, где и другие претендентки прибить хотят, и какой-то гад на мою магию воздействует, и…
– Что? – резко перебил он. – На магию воздействует?
– Да, представь себе. Это твое «ты не в состоянии контролировать» попало мимо цели. Как-то я раньше жила и прекрасно свою силу контролировала. А тут уже второй раз кто-то всплеск моей магии провоцирует!
– Так ты поэтому подумала на меня? – догадался он.
– Конечно, – не стала отрицать я. – Такое ведь можно сделать лишь через магическую связь.
– Или если маг могущественный. – Эрион помрачнел еще больше, даже глаза стали темнее, словно в его душе бушевала нешуточная злость.
На несколько минут повисла тишина.
Все это было как-то нереально… Ветерок из чуть приоткрытого окна едва заметно колышет легкую ткань балдахина. Эрион настолько близко ко мне, что мы едва не соприкасаемся. И ведь в отличие от меня он явно может двигаться, но почему-то не отстраняется, хотя размеры огромной кровати очень даже позволяют.
И, с одной стороны, это ужасно неловко! Но с другой – почему-то волнующе… Да и, если честно, словно камень с души упал. Все же Эрион не намерен использовать меня в гнусных целях… Но что же получается, тогда при откровенном разговоре он солгал, что я здесь из-за моей магии?..
– Значит, так, – сбил меня с мысли Эрион, – с неведомым магом я разберусь сам. Тем более теперь через связь между нами я не дам твоей магии хаотично воплотиться, этого можешь не опасаться. Дальше. О произошедшем, сама понимаешь, никому ни слова. Все только между нами.
– Как долго ты намерен продержать меня на отборе?
– Недолго. Ровно столько, сколько будет достаточно для того, чтобы показать тебя завидной партией для других. Но в это время ты не должна заводить никаких отношений, соблюдай правила отбора.
Эрион что-то недоговаривал, я явственно это ощутила… И чувствовала, что он и вправду не желает мне зла. Но что тогда утаил?
Он взял меня за руку, и от одного лишь прикосновения по коже побежали мурашки. А следом мягким теплом хлынула жизненная сила… Эрион делился со мной!
Я резко села на кровати, хотела встать, но он удержал меня за руку.
– Не спеши, силы не так много. Вчера мы оба вымотались, теперь весь день будешь восстанавливаться. Я сейчас создам портал в твою комнату, никто не должен знать, что ты провела ночь у меня.
– Я уж точно никому не скажу.
Его губы тронула мягкая усмешка.
– Ты говоришь об этом таким тоном, словно о каком-то позоре. А ведь любая другая на твоем месте была бы счастлива.
– Ну вот в следующий раз с любой другой и экспериментируйте, – парировала я.
– Снова на «вы»? Наедине можешь на «ты» обращаться, я позволяю.
– Я все же надеюсь, что наедине мы с вами больше не останемся.
– Кто знает… – улыбнулся Эрион.
У меня сердце екнуло. Все же его улыбка… когда она такая искренняя… Да что это за помешательство?! Я тут же отвела взгляд.
Больше мы не разговаривали. Принц создал портал в мою комнату, и я ушла. К счастью, Минны в спальне не оказалось, а то объясняй еще, откуда я… К тому же, судя по солнцу, близился полдень. Нужно умыться, переодеться, привести себя в порядок и…
В дверь постучали, но даже не стали дожидаться моего ответа. Вошла госпожа Элисса, у нее было каменное выражение лица. Ну все, мне конец.
– Амелина.
– Добрый день, госпожа Элисса. – Я попыталась выдавить из себя улыбку и выглядеть как ни в чем не бывало.
– Вот именно, что день. А где ты провела ночь, будь любезна пояснить. Или ты надеялась, что мы не узнаем? Твоя служанка еще рано утром доложила мне. Испугалась, бедная, что с ее госпожой что-то снова случилось. А эта госпожа, как я смотрю, очень даже живая и невредимая. Только недавно проснулась где-то, не так ли?
Что придумать, что же придумать…
– Мне просто не спалось, и я всю ночь гуляла в парке. Я знаю, что это недопустимо, и обещаю, что больше не повторится.
– В парке? – Старшая дуэнья скептически изогнула бровь. – Значит, правду говорить ты не намерена? Что ж, твое право. К тому же, как известно, тот невиновен, чья вина не доказана.
– То есть я вне подозрений? – с робкой надеждой уточнила я.
– То есть ты грубо нарушила правила. – Госпожа Элисса чеканила слова. – Ты подставила под удар собственную репутацию. Пусть это, естественно, останется строжайшей тайной, но и просто так с рук тебе не сойдет.
Она смотрела на меня в упор, словно хотела испепелить взглядом.
– Ты будешь наказана, Амелина.
– А если двойня? – сокрушался Рей. – Или даже тройня? В моем роду такое частенько бывало! И что тогда делать?
– Радоваться, – пожал плечами улыбающийся Эрион.
