– Как прикажете, ваше высочество, – поклонилась госпожа Элисса. – Вы позволите мне проводить леди Амелину в ее покои?
Эрион с сомнением посмотрел на меня, но все же согласился:
– Отведите.
Видимо, счел, что старшая дуэнья – надежное сопровождение, от которого я не сбегу.
Мы с госпожой Элиссой шли через оранжерею, когда дуэнья вдруг нарушила молчание:
– У тебя хорошие шансы.
– На что? – Я не удержалась от нервного смешка. – Сойти тут с ума?
Но она спокойно пояснила:
– Амелина, я почти десять лет служу во дворце и за все это время впервые увидела, чтобы принц Эрион злился. Точнее, вообще проявил хоть какие-то эмоции. Это, знаешь ли, многое значит.
Как по мне, разозлить Эриона – довольно сомнительное счастье.
– А ведь между прочим, – продолжала она, – как мне доложили, его высочество почти два часа общался сегодня с остальными претендентками, каждой уделив время. И даже выбрал некоторых из них, с кем бы хотел в первую очередь познакомиться поближе. Но, – выразительно глянула на меня, – тут вдруг ты чем-то его разозлила, и все, вмиг полетела эта очередь. Так и напрашиваются определенные выводы.
Угу, о неадекватности принца.
Впрочем, тут и гадать нечего. Видимо, раньше Эриону никто не перечил, вот он и воспринимает меня как некую недопустимую мировую ошибку, которую необходимо как можно быстрее исправить.
Поскорее бы мне уже выбыть из отбора и вообще больше с принцем не пересекаться…
– Ваше высочество? – Если магистр Лагрин и удивился визиту принца, то виду не подал. Отложив свиток, встал из-за стола и выжидающе смотрел на Эриона.
– Объяснения, магистр. И не говорите, что не понимаете, о чем я. – Внешне принц оставался абсолютно спокойным. Когда рядом не было Амелины, сдерживать любые эмоции не составляло труда.
Лагрин вздохнул, но увиливать не стал:
– Что ж, ваше высочество, я знал, что этот разговор состоялся бы рано или поздно. И даже лучше, что рано… Его величество рассказал мне о магии леди Амелины. Да даже если бы и не рассказал, исходящую от этой девушки силу очень сложно не заметить. И вы, как никто другой, должны понимать, насколько опасно ее пребывание здесь. Но, естественно, я не вмешиваюсь ни в чьи решения, просто выполняю свой долг, слежу, чтобы не произошло ничего катастрофичного.
– Амелина совершенно не опасна, – холодно возразил Эрион. – Тем более я сам контролирую ее магию от и до. Так что будьте любезны оставить девушку в покое.
– Ваше высочество, я ни в коем случае не возражаю. Но я ведь прекрасно понимаю, что эта юная леди здесь не просто так, и, без сомнения, ее проклятая магия нужна вам для какой-то цели. Так, быть может, я смогу в этом помочь? Все-таки я в свое время достаточно изучил магию Заката и…
– Магистр, – Эрион даже не дал ему договорить, – просто оставьте ее в покое, и все. Никаких этих внезапных «проверок».
– Простите мои опасения, но как вы тогда представляете магические состязания среди претенденток? – все же возразил Лагрин. – Леди Амелина сразу раскроет себя.
– Она не будет в этом участвовать. Покинет отбор раньше. Так что ее магия останется тайной. Надеюсь, это понятно?
Магистр выдержал тяжелый взгляд принц, не отвел глаза.
– Само собой, ваше высочество, я распространяться об этом ни в коем случае не стану. Но все же прошу вас учитывать, что магия Заката – это не шутки. С огнем играете.
– Я знаю, что делаю, и у меня все под контролем, – парировал Эрион. – И прошу больше в это не вмешиваться. Теперь к делу. Мне необходимо, чтобы вы провели один ритуал.
– Как прикажете, ваше высочество, – поклонился Лагрин. – Я вас внимательно слушаю.
Нет. Однозначно нельзя сказать, что провоцировал всплески магии Амелины именно Лагрин… Теоретически он мог, все-таки уровень магистра это позволяет. Но сейчас во дворце с десяток магов такого же уровня. Конечно, в идеале нужна еще одна попытка воздействия, и тогда бы сразу удалось засечь…
Стук в дверь кабинета прервал размышления принца.
– Входите.
Вошедший Рей был мрачен как туча.
– Я не один.
– А с кем же?
– С целой свитой плохих новостей… – Друг устало опустился в кресло. – Слушай, у тебя есть что-нибудь выпить? Желательно покрепче. Хотя нет, не надо, все равно не поможет.
– Да что случилось? – Эрион сел в кресло напротив, не сводя настороженного взгляда с Рея.
– С чего бы начать… Давай с меньшего из зол. Ты в курсе, что Калеб приезжает?
В сердцах хлопнув ладонями по подлокотникам кресла, принц выругался.
– Какого демона ему тут понадобилось?!
– Это ты у меня спрашиваешь? – скептически хмыкнул Рей. – Спроси у своей матушки, которая ему приглашение на сезон отправила. Штук десять вроде как, мне Раина рассказала. Королева сегодня поделилась с ней радостью, что такой важный гость все же почтит вас вниманием.
Ну да. Действительно. Мало было проблем, так теперь еще и этот… Как же все не вовремя…
Эрион устало потер глаза.
– Какие шансы провернуть все до его приезда?
