Госпожа Элисса объявила собрание оконченным, и девушки поспешили разойтись из общей гостиной. Большая часть претенденток наверняка снова ринулась в библиотеку, но я не стала следовать их примеру. Мне и вчерашнего хватило. Они устроили там такой гвалт, что бедный господин Фаринар только и делал, что пытался их утихомирить. Да, порой очень нелегко быть библиотекарем…
В комнате мне тоже оставаться не хотелось, надоело уже сидеть в четырех стенах. Тем более после вчерашнего дождя погода стояла чудесная: не жарко и не холодно. Прихватив взятый вчера в библиотеке фолиант, я пошла в парк, чтобы там в одной из беседок спокойно почитать. Конечно, нельзя за несколько часов повторить всю магическую теорию, но самые сложные моменты – нюансы истории богов, вполне. Тем более я рассчитывала, что найду еще что-нибудь об итилланском льве. Все-таки то видение по-прежнему не давало мне покоя.
Свободную беседку удалось найти без труда. Я удобно устроилась на небольшом диванчике и погрузилась в чтение, очень надеясь, что никто мне не помешает. Но и десяти минут не прошло, как послышался женский голос:
– Наконец-то я вас нашла!
Я подняла взгляд от книги. В беседку радостно влетела та самая темноволосая молодая женщина, которой я не так давно помешала выпить зелье.
– Добрый день, – улыбнулась я, отложив книгу. – А вы меня искали?
– Ну конечно! – Сев напротив, она взяла меня за руки и порывисто пожала ладони. – Я так вам благодарна! И очень переживала, что не могу вас найти! Даже ее величество не знает, кто вы!
Неудивительно. Королеве проще сделать вид, что мы незнакомы, чем признать свою неправоту.
– Амелина Андоваль, – представилась я.
– Раина Ведар. И мне очень приятно с вами познакомиться! – То ли она сама по себе была очень эмоциональной, то ли сказывалось ожидание малыша. В любом случае, Раина производила впечатление благожелательного, открытого человека.
– Амелина, я бы очень хотела вас отблагодарить.
Отблагодарите меня, пожалуйста, деньгами в достаточном количестве, чтобы я могла выкупить свое поместье.
Но, естественно, ни о чем подобном я не попросила. Да, мне очень нужны деньги, но совесть куда важнее.
– Спасибо, мне уже одних ваших слов достаточно, – с улыбкой ответила я. – Поверьте, больше ничего не надо.
– Но как же… – Она задумчиво нахмурилась. Видимо, в мыслях успела прокрутить уже множество вариантов. – Но в любом случае, я бы очень хотела узнать вас получше. Я ведь сначала подумала, что вы из придворных магов, раз настолько хорошо разбираетесь в зельях. Но, как выяснилось, девушек среди них вообще нет. Да и про род Андоваль я раньше не слышала… Вы, наверное, издалека?
– Не то чтобы издалека… Я из Индзора.
– И первый раз во дворце? Просто во время прошлого сезона свадеб я вас не помню… Хотя о чем это я, – она хихикнула, – такая милая девушка уж точно еще тогда замуж бы вышла. Но и сейчас, не сомневаюсь, без достойного жениха не останетесь. – Чуть подавшись вперед, Раина заговорщически добавила: – Между прочим, я многих знаю. Если вы пока не определились с выбором, то предоставьте это мне. Я познакомлю вас с холостыми аристократами не только самыми состоятельными, но еще и высоких моральных качеств. И между прочим, – хитро мне подмигнула, – среди этих молодых людей есть весьма и весьма симпатичные.
Это было бы очень кстати в поисках фиктивного жениха… Но уже вроде бы неактуально. Если Эрион и так объявит магов Заката невиновными, то и в храм попадать мне вовсе необязательно. Желательно, конечно, все же найти тайник, но этот замысел со свадьбой все же очень рискованный. И раз без него можно обойтись, то вообще отлично.
– Благодарю, но я ведь участвую в отборе невест, – пояснила я.
– В отборе невест? – Раина просияла. – Так это просто чудесно! Невероятное везение!
Ну как сказать…
А она восторженно продолжала:
– Дело в том, что мой муж – лучший друг принца Эриона. Они с детства друг друга знают, вместе учились в Тиндоре. Вы понимаете, к чему я клоню? – И выразительно на меня посмотрела.
У Эриона есть друг? Вот это новость! Лично мне казалось, что у этой глыбы льда вообще не может быть близких людей.
– Если вы хотите помочь мне с отбором, право, не стоит, – поспешно ответила я, прекрасно поняв намеки.
– Нет, что вы, это отличная идея! Не волнуйтесь, я все организую. Чтобы Эрион обратил именно на вас внимание! Он ведь тоже в курсе того случая с зельем, но, видимо, так же не знал, кто вы, иначе бы точно отблагодарил. Зато теперь наверстает.
Нет уж, спасибо, мне его благодарности с лихвой хватило.
– Раина, я очень вам признательна, но все же прошу ничего принцу не говорить. Я хочу, чтобы на отборе все было исключительно честно. И если я и привлеку внимание его высочества, то исключительно сама по себе, понимаете?
Раина досадливо поморщилась, но спорить не стала. Сокрушенно вздохнула:
– Что ж, понимаю, конечно… Но в любом случае, я – ваша должница. И я, и мой муж, да и вообще весь наш род! Так что вы всегда можете обратиться в случае чего, хорошо?
