Я убегаю, он догоняет. На первый взгляд это весело. Но только на первый, ведь это не игра, а самое настоящее покушение на мою свободу. А мы, ведьмы, как известно, ценим свободу превыше всего.
— Земля прощай. В добрый путь, — произнесла я пафосно и стрелой взмыла в небо.
Полет оказался недолгим, а падение вышло стремительным. Метла в очередной раз проявила свой пакостный нрав и отказалась повиноваться, прикинувшись простой деревяшкой. А ведь я почти поверила в то, что мне удалось ее приручить.
Оглянувшись по сторонам, я приуныла. В пору было начать задаваться вопросом — куда же меня занесло на ночь глядя?
Окружающая действительность удручала. Поваленные полусгнившие деревья, колючие кустарники, и хлюпающая жижа под ногами — все это отнюдь не способствовало улучшению моего настроения. Осмотрев себя с ног до головы, я окончательно пала духом: платье в грязи, ткань местами разодрана в клочья, руки и ноги в царапинах. Определенно, среди кикимор и водяниц я могла бы легко получить титул первой красавицы, но домой в таком виде лучше не возвращаться. Знать бы еще, в какой стороне находится этот дом и как до него добираться из этой богами забытой глуши.
Стоило мне попытаться встать на ноги, и правый бок отозвался ноющей болью. Не удивительно, ведь именно на него я и приземлилась. Кряхтя и постанывая от боли, встала сначала на четвереньки, а уж потом выпрямилась во весь рост, попутно обозревая окрестности.
Позади послышался шорох, заставивший меня мгновенно насторожиться. Резко обернувшись, я громко охнула, хватаясь за бок и, не удержавшись, выругалась, в то же время испытывая немалое облегчение. Опасности я не увидела, зато обнаружила валяющуюся неподалеку главную виновницу моего бедственного положения. Судя по всему, падение с высоты не нанесло ей существенного вреда. Парочка сломанных прутиков, которые восстановятся меньше чем через неделю — вот и все убытки этой негодницы.
Мелькнула зловредная мысль, оставить метлу догнивать здесь же в болоте, решив таким образом хотя бы одну из своих проблем. К сожалению, пришлось от нее отказаться, а все потому, что леди Матильда, по совместительству являющаяся ведьмой и моей старшей родственницей, ни за что не простит мне потерю семейной реликвии. Сколько я себя помню, столько и слышу рассказы о том, как эта героическая метла буквально вырвала нас из лап ужасного монстра, чем, безусловно, спасла нам жизнь.
По причине малолетства я, разумеется, ничего такого не помнила, но не верить словам любимой бабушки, даже если она и ведьма, у меня причин не было. А потому без лишних слов беру себя в руки, усилием воли смиряю свой гнев и проявляю несвойственное мне благодушие.
Ох, чую, выйдет мне моя доброта боком.
Некстати вспомнились предупреждения матушки на счет пакостного нрава этой древности и моя излишняя самоуверенность в том, что уж кто-кто, а я то точно справлюсь с вредной метлой.
Не вышло.
— Довольна? — спросила я с нескрываемой неприязнью в голосе. — Можешь торжествовать, ты победила: больше никаких полетов, свиста ветра и белых облаков. По возвращении домой отправлю тебя в пыльный чулан, где тебе самое место. Проведешь остаток своих дней в компании пауков, старых ведер и грязных тряпок.
Мне показалось, или воинственно вздыбленные веточки вредной метелки слегка поникли? Да нет, не показалось. До вредины, кажется, наконец дошло, чего она на самом деле добилась — своей отставки.
Бабушка слишком стара и давно утратила тягу к приключениям. Все ее силы уходят на создание монументального труда под говорящим названием «Ведьмовские зелья. Рецептура и применение».
Мама еще до моего рождения зареклась прикасаться к семейной реликвии. Видимо, в свое время она тоже имела неудачный опыт общения с этой прохиндейкой.
Таким образом, из всего нашего рода остаюсь только я — единственная и неповторимая Абелия Шарбонье неполных восемнадцати лет от роду и потомственная колдунья в семнадцатом поколении.
Глупая деревяшка попросту не подумала о том, что ожидает ее в случае победы над одной маленькой самоуверенной ведьмой. Она решила поставить меня на место, не ожидая, что моя неудача рикошетом ударит по ней.
Делая вид, что совершенно забыла о существовании вредной метлы, я подобрала первую попавшуюся палку и принялась выбираться из болота. Благо место оказалось не слишком топким, и вскоре я ощутила под собой твердую почву.
Низ платья основательно намок и прилип к ногам, мешая двигаться дальше. По уму, следовало бы развести костер и хоть немного просушить одежду и обувь, но жаль было тратить попусту быстро уходящее время. Во мне еще теплилась надежда на благополучное завершение дня, ведь если и в самом деле отбросить неуместную жалость к себе и поторопиться, то наверняка удастся еще засветло добраться до человеческого жилья и провести ночь в тепле и уюте. Столь радужные перспективы, нарисованные моим буйным воображением, придали мне ускорения, и я резвой козочкой поскакала через пни и коряги, по пути добавляя себе синяков и ушибов.
