В поисках баронессы полностью

Ну да, лето ведь. Она и забыла, сидя в подземелье. И понадобилось на это меньше седмицы! Агнес остановилась на крыльце управы, прикрыв ладонью глаза от бьющих в лицо лучей. Присела на ступеньки. Плевать, кто там что о ней подумает!

Рядом плюхнулся Кеннет. Выудил из внутреннего кармана флягу, отхлебнул. Протянул ей.

Она, кивнув, взяла протянутое. Наверняка самое крепкое пойло, какое он только сумел выторговать у мастеров-алхимиков! Такое, что годится сжигать вместо костра прямо изнутри. Плевать! Отпила несколько глотков.

— Даже не поморщилась, — хмыкнул некромант сочувственно.

Она не ответила. Посидела немного, держа флягу. Отпила еще глоток. Некромант молчал, и это безмолвие было благословенным. Агнес вслушивалась в щебет птиц, слабый шелест ветерка. Впитывала тепло солнца, которое уже откровенно начинало припекать. Никак не могла поверить, что чувствует себя живой.

Чувствует ли? Правда ли все, что она видит вокруг?

— Из столицы доносятся только слухи, — подал голос Кеннет. — Но там, похоже, накрыли целую компанию, окопавшуюся в стенах святой церкви. Шутка ли — ведь этот тип не один год назад заявился из Нейтании. И исхитрился усесться на весьма высокую церковную должность. Всему виной — жадность и недальновидность некоторых чиновников. Я всегда говорил, что государства губит не вражеское оружие, а коррупция.

— Коррупция вездесуща и неизбежна, — отозвалась Агнес. — Кажется, это тоже говорил ты.

— Говорил, — он вздохнул. — Печально признавать — но вскрыть этот гнойник помогли те несчастные пятеро, которых закормили белладонной в ночи насмерть. Один из парнишек как-то исхитрился прознать, что как раз той ночью, в том месте должны были встретиться посыльный из Нейтании с кем-то из тех, что окопались в Ковентри, — пояснил он. — Уж откуда у него взялась информация — теперь не узнаешь. И ведь встреча почти состоялась! Вот только эти бедолаги за шпиона приняли… кого-то они за него, в общем, приняли. А тот случайный прохожий возьми да и положи их всех. Не то со злости, не то со страху, — и криво усмехнулся.

— Погоди, — проговорила Агнес после паузы. — То есть, эти пятеро, включая племянника его величества, караулили ночью на улице шпионов Нейтании, — она помолчала. — Мимо — совершенно случайно — шел некий человек, совершенно ко всему этому не причастный. Они приняли его за того, кого ждали…, а он их всех передушил белладонной?

— Если вкратце — то выходит, что так, — Кеннет кивнул.

— Чтоб тебя, — она покачала головой, отхлебнула еще немного.

Такие совпадения вообще бывают?

— Брисси, мне кажется, тебе достаточно, — он мягко вытащил флягу из ее пальцев. — Мне не жалко, у меня еще есть. Но тебе может стать дурно. Ты нынче еще не ела. Кстати, позволь тебя угостить завтраком! На тюремных харчах ты вкрай отощала. Если б не знал наверняка — решил бы, что Гото продержал тебя под замком месяца два или три по меньшей мере!

— А ты ему помог, — вяло отозвалась она. — Ты зачем пугать меня приходил в камеру?

— Прости, — повинился Кеннет — когда он в последний раз так рассыпался в извинениях? — Но милосердный обязан был поверить, что ты запугана насмерть. Тут сговор был бы бесполезен и даже вреден. Поэтому эсквайр принял решение не ставить тебя в известность. Посадить под арест на несколько дней.

Сволочи. Циничные хладнокровные сволочи. И некромант — ничего живого для него нет! И эсквайр — а чего она ждала от лучшего сыщика из столичного управления?!

Хотя она сама хороша. Впала в панику. Куда делся ее хваленый здравый смысл, которым она так гордилась?! Способность видеть суть и находить причинно-следственные связи. Расклеилась от пары пустых угроз!

— Так ты идешь завтракать, или тебя отнести? — он вскочил на ноги, протянул руку. И она неохотно поднялась следом.

— Пойдем, — сил спорить не было. — Расскажешь, что там дальше было.

— Это запросто, — он повлек ее за собой по улице, подхватив под локоть — совсем, как в старые добрые времена. — Словом, шпион на место прибыл почти вовремя. Самую чуточку только опоздал. Он и увидел, как происходила расправа.

— Я так понимаю, его поймали, раз он сумел все это поведать, — она сама не заметила, как вышла из оцепенения.

— Именно! Правда, не сразу. Несколько дней спустя. И милосердный — на деле, усевшийся в кресло церковного иерарха шпион — заинтересовался происходящим. Решил даже прокатиться в эти благословенные места. Лично все выяснить. Здесь-то и узнал, что в хранилище Гревиллей находится то, что не помешало бы его настоящим хозяевам.

— Он предлагал устроить мне побег. За то, что ему помогу пролезть в хранилище.

— Ага! После того, как ты там поработала, так просто внутрь было бы не пробраться, — он усмехнулся.

— А Гото? Он что-то заподозрил?

— Да… у эсквайра просто мистическое чутье! Вот только нюх к делу не приложишь. И он решил сделать вид, что подозревает вас с этим пронырливым газетчиком. Тем более, что оба вы так удачно устроили разгром в постоялом дворе.

— Разгром устраивали не мы. Мы лишь защищались.