Сказав эти слова, бабушка повернулась к двери спиной и начала выходить, пятясь назад. Вера и Лида захихикали, увидев, как бабушка кланяется и пятится, и тут же получили по затрещине от Василисы, которая стояла сзади.
Василиса сказала, что нужно из бани выходить именно спиной, чтобы банник не обиделся.
— Во, прям как у буддистов в Калмыкии, — прокомментировала её слова Вера.
Девчонки встали за Василисой и попятились на выход, надели чистые рубашки и побежали в дом, по дороге допытывались у Василисы, кто такой банник.
— Ладно, расскажу, — сказала Василиса, вбегая первая в дом.
Дома был уже накрыт стол, видно, родители Василисы постарались, так как, кроме кота, дома никого не было.
На столе стояли глиняные чашки с травяным отваром, миска с медом и свежий каравай. Девчонки быстро сели за стол и стали ждать, когда придет бабушка, которую они, конечно же, обогнали на повороте.
— Ну как вам баня? — спросила Василиса.
— Это супер, а бабушка супербанщик, — ответила Вера.
В этот момент в комнату вошла бабушка Пелагея и села за стол, она была раскрасневшаяся, и на голове у неё был намотан целый тюрбан, и она была очень похожа на Джинна из мультика, только красного. Вера и Лида посмотрели на бабушку и хором рассмеялись.
— Ну ладно вам смеяться, вас попаришь, еще и не такой станешь, вас трое, а я одна, вот и раскраснелась, — с легкой обидой сказала бабушка.
Посидев немного молча, все стали пить отвар и есть мед с хлебом.
Поев, девчонки легли на лежанки и стали допытываться у Василису про банника.
Бабушка заступилась за внучку и сама все рассказала:
— Банник и анчутки — это почти то же самое, что и домовые, но живут они в бане, прячутся по темным углам и следят за людьми, когда те приходят мыться.
— Фу. Они за нами подглядывали? — перебила бабушку Вера.
— Не о том ты думаешь, — ответила ей бабушка. — Банник — это злой дух, который в жизни был очень грязным человеком, не следил за собой и не любил мыться — и после смерти стал злым духом.
В баню мы ходим мыться и оставляем там всю гадость, и поэтому там нельзя пить воду, приготовленную для мытья, ругаться, кричать и даже громко разговаривать, а то банник может закидать тебя углями из очага или облить кипятком.
А если человек в бане ругает своих родных, то с него даже могут содрать кожу живьем. Выглядит банник, как маленький старичок, облепленный со всех сторон листьями, отвалившимися от веников, которыми парились люди, на ногах у него вместо ступней копыта или кошачьи лапы, которыми он сдирает кожу.
Банник может быть как злым, так и добрым, в бане люди рождаются, лечатся и умирают, и банник облегчает их страдания.
Самое главное, конечно, не быть в бане ночью, так как там в это время парится сам банник с анчутками, и в это время туда лучше вообще не заходить, а то сойдешь с ума или угоришь, хоть баня и холодная совсем.
— А почему мы его не видели, когда были в бане? — спросила бабушка Лида.
— А потому что у него на голове шапка-невидимка, — ответила бабушка.
— Нам папа рассказывал, что в Средние века в Европе совсем не мылись и гордились тем, что не смывают святую воду, которой их омыли при рождении, и им пришлось изобретать духи, чтобы меньше вонять. Вот они там все анчутки, — сказала Вера, и девчонки хором захихикали.
— Ладно, давайте спать, — сказала бабушка, и девчонки практически моментально заснули, это неудивительно после бани.
Следующие несколько дней прошли достаточно быстро, так как бабушка Пелагея сказала девчонкам, что скоро будут колядки, и надо собираться в гости — недалеко отсюда жили их многочисленные родственники. Приготовление к этому празднику требовало много времени и сил.
Утром девчонки встали, умылись, позавтракали и начали собираться в дорогу. Путь был неблизкий — три дня нужно было добираться до города, сначала на лыжах до охотничьего домика, в нем они должны заночевать и идти дальше.
В дорогу брали много еды, клали её в туески, а в кувшины налили молока и сложили все это в большой плетенный из лозы рюкзак. Каждый нес ношу, которая была ему по силам. Бабушка Пелагея несла большой рюкзак с едой, Василиса несла подарки для родных, а Вера и Лида — рюкзаки с одеждой.
В путь тронулись сразу после завтрака, нужно было успеть дойти до охотничьего домика до темноты.
Шли достаточно быстро — погода была морозная и к лыжам снег не прилипал, хотя у Василисы был припасен жир на случай, если нужно будет смазать лыжи.
В лесу было очень тихо, и слышно было, как лыжи скользят по снегу; и только сверху кружились какие-то огромные черные птицы.
— Эти птицы — стражи Чернобога, следят за всем, пока властвует день, — сказала бабушка.
— А может, они просто добычу ищут? — решила поспорить Вера.
— Одно другому не мешает, — вмешалась Василиса.
Постепенно отряд выдохся, и нужно было сделать привал.
