Возрадовавшийся Чистьчеснок решил присоединиться к их походу.
День ото дня местность вокруг становилась всё мрачнее и мрачнее. По обе стороны возвышались туманные горы. Серые тучи закрыли солнце, и поднялся холодный ветер. Они побрели дальше и пришли к пещере, скрытой в зарослях тернового кустарника.
— Костёр нам бы не помешал, — решил Ральф.
— Пустяки, — Чистьчеснок быстро извлёк из кармана маленькую шляпу, ручку от ведра, куклу без перьев, банан и медный подсвечник. Затем вздохнул и достал из шляпы коробок спичек.
После небольшой трапезы они задремали, а костёр превратился в кучку серого пепла.
Внезапно в кустах хрустнула ветка!
Победицарь проснулся. Что-то ползло к ним. Казалось, существо обладало весьма большими лапами. Заухала сова, но вовремя передумала и сменила уханье на кашель.
— Сдавайтесь, клянусь святым Карадоком! — воскликнул Победицарь, вздымая меч и спотыкаясь о Чистьчеснока. И настала полная неразбериха. Все обнажили клинки и бросились в тёмные кусты, постоянно сталкиваясь друг с другом и наступая на колючки.
— Я держу его! — крикнул Победицарь и запрыгнул на что-то.
— Да это же я! — прохрипел Чистьчеснок из-под груды опавшей листвы.
Тем временем что-то очень маленькое выползло из кустов погреться у костра. Затем оно обнюхало рюкзак Чистьчеснока и съело его завтрашний завтрак.
— Смотрите, вот он! — закричал Ральф, когда троица, спотыкаясь, выбралась из кустов. — Это дракон!
— Но очень маленький, — с сомнением произнёс Победицарь.
Размером с чайник, зелёного цвета и с очень большими лапами. Дракон посмотрел на них, обнюхал и заплакал.
— Наверное, ему не понравился мой завтрак, — пробормотал Чистьчеснок, глядя на свой рюкзак.
— Ну и что нам с ним делать? Опасным он не выглядит, даже если это дракон, — сказал Ральф.
— Ты потерял свою мамочку? — заворковал Победицарь, опускаясь на четвереньки и улыбаясь дракону.
Тот поспешно попятился и дохнул на него дымом. Видимо, Победицарь не очень ладил с детьми.
Наконец дракону устроили лежанку в котле, закрыли крышкой и снова уснули.
Когда они продолжили путь следующим утром, Чистьчеснок нёс котёл на спине. Через некоторое время крышка открылась, и дракончик выглянул наружу.
— Странное место для драконов, — заметил Ральф.
— Должно быть, он заблудился, — предположил Победицарь.
— Это зелёная разновидность, — пустился в разъяснения Чистьчеснок. — Вырастают до семи метров в высоту, а потом начинают реветь, неистовствовать, поджигать дома и вообще совершать злодеяния.
— Какие именно злодеяния? — Ральф крайне заинтересовался.
— О, э-э, ну, точно не знаю. Наверное, ходят по газонам или сжимают тюбики с зубной пастой посередине.
Тем днём они добрались до Рухнувшего замка. Он был построен на невысоком холме и окружён небольшим городком, а перед городком имелся приличный ров, сооружённый местными жителями из перекрытого плотиной ручья. Но никого не было видно — даже драконов.
Они набрались храбрости и постучали в большую чёрную дверь.
— Внутри никого, — сказал Победицарь, когда эхо затихло вдали. — Пошли отсюда, клянусь святым Тританом!
Ральф повернулся к Чистьчесноку.
— Знаешь открывающие заклинания?
— Конечно, — сказал волшебник. — Трагешипофстатенинг! Милограши! Путли! Э-э-э, повелеваю открыться именем Бретолока!
Дверь окрасилась в нежно-розовый цвет. Ральф осторожно потрогал, затем отломил кусочек и попробовал на вкус.
— Розовая меренга, — восхитился он.
— Честное слово, чертовски вкусная, — признал Победицарь, когда они доели дверь до конца.
Во дворе было тихо.
— Что-то мне это не нравится, — прошептал Ральф, — такое чувство, что на нас вот-вот что-то выпрыгнет.
— Очень мило, — удручённо ответил Чистьчеснок. Его нервы были на пределе.
— Всё в порядке, — сказал Ральф. — Драконы редко бывают больше обычного дома или жарче обычной печи. Так что возвращайся, — добавил он, наступив на плащ волшебника, когда тот попытался убежать.
В этот момент из-за угла выполз большой зелёный дракон и, увидев их, удивлённо поднял брови.
— Доброе утро, — сказал он, что сразу же поставило наших героев в затруднительное положение, ибо с вежливым драконом трудно сражаться.
— Что ж, доброе утро, — сказал Ральф. — Э-э, прошу прощения, но вы один из тех драконов, что бесчинствуют в округе и едят людей?
— Разве одно-двух. Самых противных, — потупился дракон.
Подошли ещё двое драконов, и один из них сказал:
— Я полагаю, вы и есть доблестные герои, пришедшие нас победить?
— Более или менее, — сказал Ральф. — Где все люди?
— Большинство из них, словно звери, прячутся в горах.
— А что они вам сделали? — спросил Чистьчеснок, разглядывая зубы дракона.
— Они похитили принца драконов, — сказал первый дракон. — Моего сына. И мы обязаны преподать им урок.
Ральф задумчиво произнёс:
— Примерно фут ростом и с большими лапами?
— Склонный к поеданию чужих завтраков? — уточнил Чистьчеснок.
Победицарь запустил руку в котёл и достал дракона.
— Мы нашли его потерянным за много миль отсюда, — пояснил Ральф.