– Кроме тех, кого не пропустил в земли мудрецов дракон, были ещё и те, кто после разговора с ним сами отказались входить. А ещё были те, кто покидал земли мудрецов со временем, по собственной воле, или изгонялся из земель мудрецов за какие-либо проступки. Таких было по пальцам посчитать, но были. Все они и основали лагерь отшельников. Сейчас, конечно, от лагеря осталось одно название, мы вырождаемся, в отличие от остальных племён. – старик почесал руку, отпил чая и продолжил. – К золотому дракону давно перестали ходить паломники. Сейчас, он больше миф, о котором рассказывают детям. А, если и встречается храбрец, что бывает не чаще раза в год, его обычно не пропускают и он уходит, не желая остаться в лагерях варваров.
Отшельник замолчал, а Дамиан не знал, что говорить. Он хотел понять, зачем он здесь. Истории старика были, конечно, интересны, эльф познавал то, чего не знал, но он надеялся на что-то более… полезное?
– А вы знаете что-нибудь о камнях души? – спросил вдруг дроу.
– Я никогда особо не интересовался этим вопросом, – признался старик, – но знаю того, кто точно много знает о них.
– И где мне его искать? – спросил маг.
– Дальше по тропе. Мимо не пройдёте, – улыбнулся хозяин шатра и у Дамиана мурашки пошли по всему телу.
***
– Тебе не кажется это безумием? – спросила Кэрон, когда они покинули деревню отшельников, искренне поблагодарив старика, чьего имени они так и не узнали, за чай и гостеприимство.
– Не безумнее атаки башни Нефариуса, – улыбнувшись ответил Феол.
Девушка задумалась.
– Я могу поговорить с ним и один, – сказал друзьям эльф. – Я буду осторожен, обещаю.
– Нет уж, – резко покачала головой магичка. – Я пойду с тобой.
– Если что-то пойдёт не так, я всех телепортирую, – сказал маг. – Я прекрасно понимаю, что золотой дракон крайне опасное существо.
Тёмный эльф проигнорировал своих внутренних демонов и продолжил путь.
Чем ближе они подходили к хребту, тем ярче становилось золотое сияние. Оно светило так ярко, что приходилось прикрывать глаза.
Золотое сияние шевельнулось, и кто-то хрипло и очень громко произнёс:
– Кто осмелился прийти к землям мудрости?
– Мы просто паломники, – ответил Дамиан, еле сдерживаясь, чтобы не затрястись.
От этого дракона исходила такая мощь, что и представить сложно. Тот тёмный дракон, которого они встретили в зелёном лесу, казалось, сотню лет назад, и в подмётки не годился этому стражу древних земель.
Эльф бросил взгляд на Кэрон и заметил её испуганные глаза, глядевшие в никуда. Казалось, ещё немного и девушка потеряет сознание. Алена, стоявшего позади, он не видел.
– Зачем вы пришли? – спросило крылатое чудовище и горы содрогнулись от его слов.
– За информацией, – ответил Феол и сглотнул.
Золотое сияние погасло и перед ними предстал жёлтого цвета дракон, огромный, словно скала. Роговые отростки покрывали всё его тело, даже голову, а хвост пестрел чёрными шипами. Он внушительно втянул в себя воздух и выдохнул, обвеяв ветром путников. Запахло палённым порохом.
– Спрашивайте, – осматривая троицу, сказал Звиран уже тише прежнего.
– Отшельник из лагеря сказал нам, что вы многое знаете о камнях души, – в лоб сказал маг.
– И он не соврал, – ответил дракон.
– А вы знаете, как их найти? – спросил эльф.
– С книгой знаний и камнем души… странно, что ты вообще задаёшь такие вопросы, юный дроу, – прохрипел Звиран.
– Я не знаю, где остальные камни… – опустил голову Дамиан.
– А зачем тебе ещё? – спросил дракон. – Одного камня души более чем достаточно, поверь мне, юный дроу.
– Это единственный способ удержать равновесие в мире, – уверенно заявил маг.
– Ты веришь в это, – утвердительно, а не вопросительно, сказал золотой ящер. – А известно ли тебе, почему раньше не было того, кто использовал бы все камни души сразу?
– Нет, – признался Феол, хотя ему уже приходила в голову такая мысль. Ведь, казалось бы, это очевидно, собрать все камни и стать сильнейшим. Почему прежние хранители ограничивались лишь одним камнем?
– Камни резонируют друг с другом, что отражается на твоём теле, – начал Звиран. – Два камня сильно ударят по нему, три ударят ещё сильнее и так далее. Тебе нужно сильное тело и ещё более сильная воля, чтобы удержать в себе несколько камней. Несколько, а не все. Были хранители, что использовали два и даже три камня сразу, но большее количество камней может просто разорвать тебя изнутри. Плюс, есть ещё кое-что, о чём обычно не говорят хранители. Голоса. Ты ведь понимаешь, о чём я говорю?
Дамиан кивнул.
