– Как же я благодарен судьбе, что вы оказались в наших краях, мастер рыцарь, – причитал крестьянин. – Нынешний король недавно выгнал из страны всех магов и чародеев, теперь даже ворожейки не сыщешь, чтобы роды принять или зелье какое сварить. Тёмные времена настали в Амандиле, точно вам говорю. Если бы не вы…
– Я просто сделал то, что мог, – в очередной раз ответил ему Ален.
– И за то я буду благодарен вам по гроб жизни, – поклонился Берт. – А ещё, хочу вас предостеречь. Не используйте магию в Амандиле. Здесь за это могут казнить.
Утром следующего дня путники покинули неизвестную деревушку и отправились на юго-восток, в славный город Гиордин.
***
Несмотря на то, что до главного тракта они добрались довольно быстро и ехали по нему довольно бодро, до Гиордина они добрались только к вечеру. Причиной тому стала одна девушка, потерявшая, как бы странно это ни звучало, свою крысу…
Дамиан как раз обсуждал с Кэрон преимущества зелий над маслами, когда периферийным зрением приметил что-то странное. Повернув голову, он отметил, что Ален также смотрит в том же направлении. Объектом же, завладевшим их вниманием, точнее даже субъектом, стала женщина в дорогих платьях и с роскошными медовыми волосами, ползающая на коленях прямо в траве, примерно в десятке метрах от тракта.
– Вы что-то потеряли? – спросил, практически крикнул, Феол, подъехав к краю тракта.
Девушка замерла, а затем медленно подняла голову. Несколько мгновений ничего не происходила, а затем она встала, отряхнула платье и, кто бы ожидал, покраснела.
– Я потеряла свою крысу, – еле слышно вымолвила девушка и опустила глаза.
– Крысу? – не понял маг.
– Да, – не поднимая глаз, сказала девица. – Ручную.
Эльф посмотрел на своих друзей. Стивенсон глядел на дроу таким взглядом, что тот сразу сообразил, что проехать мимо уже не получится.
– Помоги ей, Дамиан.
Феол вздохнул, Кэрон закатила глаза.
Эльф спрыгнул с лошади и направился в сторону девушки.
– Как вас зовут? Давайте я помогу вам найти вашу крысу? Знаете-ли, у меня всегда хорошо получалось находить что-то, – улыбаясь, доверительно сообщал маг. Он уже привык, что люди относятся к дроу с недоверием, а иногда и враждебностью. Но девушка не испугалась тёмного эльфа. Она несколько раз моргнула и, улыбнувшись, кивнула.
– Меня зовут Кристиана.
– А меня Дамиан, – слегка поклонился Феол, отчего девушка зарделась ещё больше.
Эльф включил свой сканер и тщательно просмотрел поляну. Внешне он делал вид, что прислушивался. На его счастье, на поляне оказалось не так уж и много зверей, и, что не могло не радовать, здесь была и крыса. Довольно недалеко. Дроу, было, собрался к ней телепортироваться, но вовремя спохватился, вспомнив завет Берта, так что пришлось ему бежать на звуки писка крыски Кристианы.
Крыса почувствовала или услышала приближение Дамиана и рванулась от него по всему полю. Ему пришлось изрядно попотеть, чтобы поймать её. Он всё-таки воспользовался кое-каким незаметным магическим приёмом, устав гоняться за проклятой бестией. А точнее, кинул на неё паралич.
Принеся взъерошенное животное, весь запыхавшийся, Дамиан улыбнулся и протянул крысу девушке с медовыми волосами. Кристиана чуть раскрыла свои пухлые губы в улыбке, а затем приняла своего ручного зверька, не отрывая малахитовых глаз от дроу. Она смотрела на него с таким восхищением, что, если бы не чёрная кожа – черёд краснеть перешёл бы к нему.
– Но, как вы это сделали? – дивилась девушка, провожая Феола к тракту.
– Просто у тёмных эльфов отменный слух, – соврал эльф, запрыгивая на лошадь. Кэрон тут же кивнула, как бы в подтверждение его слов.
Кристиана ещё раз поблагодарила путников и они, было, уже хотели отправиться восвояси, как Ален задал вопрос, о котором изначально подумал сам дроу, но успел его забыть.
– А где ваша лошадь?
Девушка нахмурилась, огляделась по сторонам, и…
– Ой… а где… – начала, было, она, и на глаза её нахлынули слёзы.
Дамиан сразу же просканировал местность вокруг, но лошади и след простыл, а на тракте было столько лошадиных следов, что и думать не стоило её найти по ним.
– Давайте, мы вас просто отвезём, – предложил здоровяк. – Куда вам нужно?
«Ну, да» – подумал эльф. «Нам только лишнего крюка не хватало».
– В Амиль, – протянула девушка, сдерживая слёзы. – Это в часе езды отсюда, по тракту, а затем по дороге на рудники.
Стивенсон кивнул, будто понял о чём идёт речь, и предложил девушке сесть на его лошадь.
– Ой, а можно… – начала девушка, поворачивая голову в сторону Дамиана, как Кэрон кашлянула и подскочила на своём скакуне к эльфу, бросив уничтожающий взгляд на Кристиану. Девица с крысой замолкла и пошла в сторону лошади Алена.
Пропустить поворот на рудники было невозможно. Мало того, что на этом повороте от тракта стояла табличка с указателем, так рядом с трактом, метрах в тридцати, вдоль дороги на рудник, стояла таверна, с очень броским названием: «Весёлый старатель».
– Значит, нам по этой дороге дальше? – неуверенно спросил рыцарь.
– Да, – спокойно кивнула девушка.
