– Можно? – открыв дверь и одновременно постучав по ней, спросил принц.
Ален раскрыл было рот, чтобы грубо ответить, но, увидев гостя, стушевался и промямлил:
– Да, конечно, входите.
– Ален, – без прелюдий начал принц, усаживаясь на единственный свободный стул в кабинете. – Эльфийку, что путешествовала с вами, про которую ты рассказывал, её звали Аирвель?
– Да, – не понимая, к чему клонит Бертран, ответил рыцарь.
– Тогда у меня для тебя хорошие новости, – улыбнулся принц, облегчённо.
– Неужели… – Лицо Алена засветилось от счастья.
– Да, – кивнул Бертран. – Завтра она должна прибыть в город в составе Таурвинской колонны. Она сопровождает своего отца Эйласа на военный совет.
– Спасибо вам, что сказали мне об этом, – радостно улыбался рыцарь.
– Не за что, – отмахнулся принц. – Думаю, она будет рада увидеть знакомое лицо в чужом городе.
***
На следующий день, второй после новолуния, за пять дней до совета, Таурвинская колонна вошла в Веотран.
Чтобы расселить всех прибывших на совет и их свиту, пришлось полностью освободить всю восточную часть замка, отправив всех рыцарей и солдат в дозоры и патруль.
Ален знал всё это, как и знал, куда именно поселят Аирвель. Поэтому, когда слуга повёл охотницу в её покои, рыцарь уже поджидал её у входа.
– Можешь идти, – кинул он слуге и повернулся к эльфийке. – Ты прекрасна.
Охотница сменила свой походный наряд на более презентабельный, но без излишеств. Хлопок, лён и серебро. Сама практичность. В левой руке она сжимала кожаные перчатки для верховой езды.
– И я тоже рада тебя видеть, – улыбнулась девушка и крепко обняла здоровяка. – Я надеялась тебя увидеть, но не думала, что это случится так скоро.
– Ты недовольна? – спросил Стивенсон, похмурнев.
– Нет же, – коснувшись рукой его предплечья, ответила Аирвель. – Всё хорошо, я рада.
– Тогда… – Рыцарь оглядел обе стороны коридора и, убедившись, что рядом никого нет, сказал, – Может опробуем здешнюю кровать? Я очень по тебе соскучился.
Эльфийка так и замерла с раскрытым ртом и поднятой бровью.
– Что? – переспросила она, думая, что ослышалась.
– Я говорю, может уединимся? – улыбнулся здоровяк и сделал шаг, встав к ней впритык.
– Ален, ты с ума сошёл? – зашептала девушка, сделав шаг назад.
– Да никто не узнает, – улыбался Стивенсон.
– Ален, мой отец может зайти в любую минуту, и я только что с дороги. Я хочу отдохнуть и умыться от дорожной пыли. Я очень надеюсь, что всё это просто глупая шутка.
– Умыться? – удивился рыцарь, хватая Аирвель за руку. – Будто ты всегда была чистенькой, когда мы…
– Ален! – крикнула девушка, выронив перчатки на пол.
– А что до твоего отца…
– Ален, мне больно! – пыталась вырваться из его стальной хватки эльфийка.
– А что до её отца? – послышался голос у здоровяка за спиной и столько чистой силы было в этом голосе, что рыцарь позабыл, как дышать, а рука сама по себе разжалась, отпуская девушку.
Аирвель прыгнула за спину Стивенсона и тот медленно развернулся, увидев перед собой высокого, наголову выше здоровяка Алена, эльфа с золотыми волосами и зелёными, словно изумруды, глазами, холодно смотрящими на человека, который в этих холодных глазах едва ли чем отличался от таракана.
– Так это и есть тот самый Ален? – спросил Эйлас.
– Папа, – едва сдерживая слёзы, промямлила эльфийка.
– Я запрещаю тебе с ним видеться, – холодно сказал эльф и дочь его беспрекословно согласилась. – Что до тебя, – он обернулся к рыцарю. – Я прослежу, чтобы тебе запретили посещать эту часть замка. Убирайся.
Ален, не проронив и звука, ретировался из восточной части замка. Даже когда он уже оказался в своём кабинете, заперевшись от всего мира, руки его не переставали дрожать от страха.
– Что это, мать вашу, такое было? – бросил он в пустоту комнаты и тяжело сглотнул.
***
На следующий день после своего прибытия, Аирвель, узнав от принца Бертрана, что Дамиан и Кэрон тоже в городе, решила отправить им весточку.
Принца обескуражила жалоба Эйласа на капитана Стивенсона, и он лично решил нанести визит вежливости эльфийке, дабы принести свои извинения. Ведь именно он сказал Алену о её прибытии. Рыцаря уже временно отстранили от дел и велели явиться в замок лишь на военный совет, где он должен был выступить с докладом.
– И где же он теперь? – спросила Бертрана девушка.
– В казармах, в западной части города. Под домашним арестом до совета.
– Но потом его отпустят? – По тону эльфийки принц догадался, что ей было жаль капитана.
– Как только пройдёт совет, он вернётся к исполнению своих обязанностей. Ну, естественно, его ещё будет ждать наказание.
– Какое? – поинтересовалась Аирвель.
– Как король решит, – пожал плечами Бертран. – Всё-таки, своим поведением он запятнал честь королевства.
– А вы можете передать королю, чтобы он не судил его строго? – попросила блондинка. – Понимаете, мы с Аленом очень близки, и у нас вышла небольшая ссора, а теперь его из-за этого накажут…
Принц подозревал что-то в этом духе, поэтому облегчённо улыбнулся.
– Я попытаюсь донести это до короля, – нежно сказал принц.
