Перед самым завтраком у меня вроде получилась птичка. Но почему-то она приказала долго жить, рассыпавшись перьями по кровати. Из-за чего мы чуть не опоздали на завтрак! Потому что одеться я успела, но не причесаться, и была с распущенными волосами. Лай тоже с утра волосы не собрал. И были мы с ним вдвоем словно после неудачного побега из курятника. Пришлось сидеть и выбирать друг другу перья из волос. Не могли же мы появиться с одинаковым беспорядком на голове — что подумают придворные?! А родители?!
— У-у-у! — не выдержала я.
— Ты чего? — забеспокоился эльф.
— Представь нас в таком виде за столом!
Дальше мы катались по кровати вдвоем, еще больше усугубляя ситуацию с перьями.
— Ани, я принял решение, — начал отец за столом. — Ты можешь поехать на свои поиски магов. Есть только два «но». «Но» первое — возьмешь с собой положенных десять фрейлин и двадцать солдат. Ясно?
— Не совсем, — у отца, вполне ожидаемо, поднялась бровь. — Кем будут заниматься оставшиеся десять солдат?
— Али! Как ты… — отец выдохнул, глянув на мать, которая с улыбкой накрыла его руку своей. — Ладно, пусть будет десять. А то от вас деревнями сбегать будут. Отправляться можешь завтра, я дам соответствующие распоряжения. Второе «Но» — сегодня приезжает король Граввлан с сыном. Ты должна пригласить Илдинара с собой — это будет ваша возможность познакомиться поближе.
— Ну, па-ап!.. — начала было ныть я.
Не хватало его за собой таскать
— На этом разговор окончен. Или ты выполняешь условия, и я снимаю пожизненное наказание, или все остается по-прежнему.
— Лиа, пусть он едет, — крутанул меня эльф на очередном па. — Будет весело!
— Мне итак с ним предстоит всю жизнь провести! Зачем начинать раньше времени!
— Не порти себе настроение и удовольствие от поездки! Если бы он был совсем плохим, то вряд ли бы твой отец тебя выдал замуж за него.
— Я и не говорю, что он плохой. Просто он меня напрягает, вот и все, — вздохнула я.
— Время моего танца, — галантно протянул руку Илдинар, когда заиграла другая мелодия.
Он закружил меня по залу. Наши родители не сводили с нас глаз. Лайя раздирали придворные дамы. Даже замужние хотели урвать хоть кусочек танца с ним.
— Ты избегаешь не только меня, но даже встретиться со мной глазами. Раньше ты была куда более дружелюбней. Что случилось?
— Я выросла, — в этом вся проблема.
Тут дело в возрасте. В это время выдают девушек замуж. И если многие могут выбирать себе спутника жизни, то меня постоянно лишают права выбора. То Боги, то родители. Что надо мне, никого не интересует. Ну, может только Лайя это волнует. С ним мне повезло.
— Лиа.
— А?
— Прекрати так смотреть на эльфа — это просто неприлично. Особенно, когда ты рядом с будущим мужем.
Вот! Вот именно из-за этого я и не хочу, что бы он ехал с нами! Он лишит меня последних мгновений, проведенных с Лайем. Когда я смогу сидеть рядом с голубоглазым, положив ему голову на плечо. Или перебирать его волосы, когда его голова будет покоиться на моих коленях. Времени, когда я смогу, как свободная женщина насладиться присутствием любимого мужчины. Если Илдинар будет рядом — это конец свободе. Даже моя жаба будет свободнее, чем я!
— Нар, вспомни, как ты с отцом смотрели на него, когда папа вас представлял друг друга.
— Уела, — хмыкнул принц. — И все же ты на меня сердита. За что? За решение наших отцов? О! Вижу, что угадал. Давай, сходим, подышим свежим воздухом. Да не бойся, я не кусаюсь, — улыбнулся Нар.
Я бросила взгляд, полный мольбы в сторону белобрысого. Но того непреодолимой стеной от меня загораживали дамы, больше похожие на пестро раскрашенных куриц, чем на солидны и степенных женщин, коими они должны были быть. Не судьба мне спастись за стройным и гибким телом эльфа… Ой, о чем это я?.. Подышать свежим воздухом! Прав принц — именно это мне и надо, а то заносит меня на поворотах… не то! На мыслях об эльфе, вот! И судя по быстро растущему количеству женского пола вокруг остроухого, не меня одну.
— Я тебе настолько противен, что ты не хочешь быть моей женой? Или тут дело в эль… твоих чувствах к кому-то другому?
Ох, не люблю я объяснения! Ну, какая тебе разница, почему я не хочу быть твоей женой?! Не хочу, и все тут! Папа! Подложил ты мне свинью, то есть принца! А оно мне надо? Не-а, не надо. Но поделать с этим ничего не могу.
И ведь ждет ответа. Смотрит на меня своими темными карими глазами. Волнистые каштановые волосы распущенны. Если бы у нас были дети, то они бы были одинаковыми — волнистые каштановые волосы и карие глаза. Но у нас их быть не может.
— Тут дело не в тебе или моих чу… желаниях. Вся проблема в том, что отец не посоветовался со мной!
— И все? — брови собеседника поползли вверх. — Они же обговаривали это, еще когда ты была совсем маленькой. Почему сейчас тебя это так удивляет?
— Тогда я не понимала всех последствий этого поступка.
— Если ты не хочешь, давай я поговорю с отцом. Я думаю, он поймет, — опустил взгляд принц и сорвал травинку.
