— Н-ничего, — она отвела взгляд. Что-то было мне до боли знакомо, ещё по земной жизни. Так я когда-то смотрела на парня, заранее зная, что он меня отвергнет, но всё равно сгорая от желания попробовать — а вдруг?
Вот только… не-ет, Кэйлин, ты не можешь так со мной поступить!
Однако она медленно подняла на меня глаза и постаралась сказать спокойно:
— Красивая.
Ладно. Сама напросилась.
Встав с кресла, я подошла к ней. Раньше я была уверена, что принцесса посмотрела бы на меня с недоумением, но сейчас читала во взгляде надежду вперемешку со страхом. Как жаль.
— Ты тоже, — и провела пальцем по её щеке. Кэйлин покраснела:
— Что ты делаешь?!
О, таки проснулись остатки самообладания. Я убрала руку и отошла на шаг. Принцесса в возмущении вскочила.
— Пойду, пожалуй, — я сделала шаг в сторону окна. Кэйлин схватила меня за руку:
— Прости, если тебе показалось странным моё поведение, но на самом деле всё это… — она снова столкнулась со мной взглядом и умолкла.
— Показалось? — переспросила я, слегка наклонившись к её уху. Давай же, Кэйлин, возьми себя в руки! Ты же сильная…
Но, видно, перестаралась я с голосом, поскольку принцесса закрыла глаза и обняла меня совсем не как подругу. Хотя она решилась на активные действия — значит, не совсем всё потеряно.
Я чувствовала тепло её хрупкого тела, и мне самой начинало казаться, что не такая уж это плохая идея. Кэйлин обнимала меня всё крепче. Раз уж она хочет…
Я притянула её к себе и поцеловала так, как полагается демону. Принцесса не стала вырываться, видимо, окончательно утвердившись в своих намерениях.
— И как далеко ты собираешься зайти? — Мой голос стал ниже, вызывая у Кэйлин приятные мурашки. — Я могу принять облик мужчины.
— Оставайся как есть… пожалуйста, — прошептала она.
Нет, она ещё и нетрадиционно ориентирована! Это уже слишком. Я отодрала девушку от себя и встряхнула:
— Кэилина!
На лице её медленно проявилось осмысленное выражение. Принцесса отпрянула от меня и густо покраснела:
— Даже не знаю, что на меня нашло…
— Спокойной ночи, — сказала я и выпорхнула в окно.
***
Погрузка вещей на корабль шла полным ходом. Плыть нам предстояло на самом быстроходном в мире фрегате. Скоро поднимут паруса, берег постепенно растает в тумане.
Я наблюдала за суетой матросов с мачты. Ещё не рассвело, поэтому они меня не видели. На баке стоял капитан вместе с боцманом и периодически что-то орал. На одной из мачт сидел маг-стихийник — роскошь, поскольку услуги его обходились недёшево, но зато можно не опасаться шторма и штиля. Ещё его присутствие гарантировало, что корабль достигнет другого берега в кратчайшие сроки. Удобно, с какой стороны ни глянь.
Уже начинало светлеть, когда Их Высочества поднялись на палубу. Я спланировала вниз:
— Доброе утро!
— Угу, — буркнула сонная Кэйлин, пытаясь скрыть смущение.
— Хотела сказать — я с вами не поплыву. Полагаю, есть способ быстрее добраться до берегов Тхаомира, поэтому мне нужно, чтобы вы дали сопроводительное письмо в место назначения. Я буду у них ещё до рассвета.
— Но сейчас уже светает… — возразил принц.
— Здесь — да. Но я полечу на запад, там ещё темно.
— Ты уверена? Всё-таки три тысячи миль над морем…
— Это лучше, чем провести месяц на одном корабле. Я опасаюсь скорее за вас — вдруг вы встретите пиратов. Но на фрегате тридцать пушек и вы, так что вряд ли найдётся сумасшедший напасть.
— Хорошо, убедила, — кивнула Кэйлин. Да она и рада была, что не придётся провести столько времени со мной на одном корабле. — Тогда я сейчас же дам тебе координаты. Это хорошо, чем быстрее, тем лучше. Зная тебя, я могу предположить, что к нашему приезду проблема будет решена, — принцесса улыбнулась.
Мы обговорили детали, после чего я выбежала на палубу и взлетела.
Наверху оказалось светлее и холоднее. Но подобные мелочи меня не беспокоили.
Несколько взмахов крыльями — и подо мной пронесся весь полуостров Марнел, оплот Империи. Как быстро.
Снова стемнело, и я неслась над водой, изредка влетая в полосу шторма, но по большей части под звёздами. Небо и океан.
Я летела, а за мной по пятам гнался рассвет. Но в темноте море казалось мне красивее, таинственнее… оно очаровывало блеском волн и пугало своей глубиной, непостижимой даже для демона. Так прошло несколько часов.
Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Впереди показался берег материка и огни форта. Несмотря на все опасения, я не сбилась с пути и вылетела точнёхонько к нужному городу. Над шпилями развевались яркие бело-жёлтые флаги. Я снизила скорость и стала наблюдать, как первые лучи солнца играют на трепещущих знамёнах.
Над головой — синее-синее небо. День обещал быть жарким, в Тхаомире не бывало зимы, только период дождей. Повсюду буйствовала зелень широколиственного леса.
Я опустилась во двор форта никем не замеченная — часовые бессовестно дрыхли. Впрочем, их можно понять — в ранний утренний час спать хотелось сильнее всего.
Но вот меня кто-то заметил, и тотчас навстречу выбежал мужчина в зелёном сюртуке, с залихватски закрученными усами и ружьем наперевес.
— Какого черта вы здесь делаете? — заорал он, будто призрака увидел.
