Маг принёс необходимые инструменты, взял мою руку и сделал надрез на запястье. И почему тут ещё не придумали шприцы? Зато вот до магических вирусов уже дошли. Куда мир катится?
— И всё-таки я вас не понимаю, — сказал лорд Трайни. — Вы сначала были демоном, потом стали ангелом, но отказались и от этого только из-за того, что так пожелала королева. Неужели вам нравится быть марионеткой?
Королева? Да какое мне дело до королевы. Кто бы ни стоял за этим, он пытается отобрать того, кто принадлежит мне.
— Зачем нужна свобода, если нет цели? — флегматично ответила я.
— Просто жить — это вас не устраивает?..
— Скучно, — я улыбнулась. Умирать, конечно, тоже не очень-то весело.
Порез на запястье не затянулся, его пришлось замотать бинтом. Опираясь на зонтик, я встала. Немного светских любезностей — и можно идти.
Я была недовольна, злилась на этого якобы гениального мага. И он тоже ничего не знает. Что вот мне теперь делать? Лечь в кровать и медленно умирать от неизвестной болезни?
Пошатываясь, я вышла из дома Трайни. Меня тут же подхватил на руки Аммайф и усадил в экипаж. Откинувшись на спинку сиденья, я прикрыла глаза и устало сказала:
— Здесь тоже ничего. Кроме того, что я должна была умереть ещё ночью от этой болезни магической природы.
— Я не чувствую опасности для вашей жизни, — утешил Аммайф. — Тот, кто за этим стоит, либо не учёл чего-то, либо же не собирался вас убивать. Если вспомнить ситуацию…
— Да.
Вернувшись домой, я подавила желание лечь в кровать, вместо этого отправившись в библиотеку, располагавшуюся в подвале. В ней находилось одно из лучших собраний книг в Империи, особенно если судить по качеству, а не количеству. Конечно, с королевской не сравнить, но почему-то я не сомневалась, что многие поколения герцогов Ферхтен собирали здесь очень интересную литературу, и самые запретные знания в том числе.
Треть помещения была отгорожена магическим барьером, преодолеть который можно лишь с помощью заклинания-пароля. Стеллажи с книгами уходили в темноту. Освещая полки магическим шаром, я пробежалась пальцами по пыльным корешкам. Сейчас меня интересовали трансформации живых существ, и необязательно практика, лучше теория. Стараясь не шататься, я бродила вдоль шкафов, выискивая нужные тома.
В итоге, набрав внушительную стопку книг, я уселась за стол и погрузилась в изучение. Аммайф ушёл дрессировать нового дворецкого.
Время летело незаметно. Из прочитанного я узнала, что для создания чего-то более могучего, чем изначальное существо, маг должен вложить определённую энергию. Твари были невероятно мощными и быстрыми, значит, создатель вкачал в них прорву силы. К тому же и сам он должен быть не прост.
Людей, способных на такое, наверняка пересчитать по пальцам. Но кем бы ни был создатель, где он мог взять такое количество энергии? Ни одна сущность не может накапливать столько одна. Значит, либо сеть конденсаторов, либо жертвоприношения.
Конденсаторы — долго, сложно, заметно. Куда проще прирезать пару десятков людей в переулках. Однако следует учесть оба варианта. Проверить возмущение магических полей и посетить морги, чтобы выяснить, нет ли там магически опустошённых убитых.
Я убрала книги на место и побрела наверх, шатаясь, словно не просыхала недели две. Да и вообще чувствовала себя пьяной. Интересный эффект.
— Могли бы и меня позвать, — сказал возникший перед носом Аммайф.
— Мне не требуется постоянная опека, — огрызнулась я. — Подумаешь, лёгкое недомогание, это не повод думать, будто я не в состоянии сама преодолеть пару пролётов лестницы.
— Как угодно, миледи, — вздохнул телохранитель. Зря я с ним так, он ведь изо всех сил старается загладить свою вину после длительного отсутствия. Но…
— Принеси мой плащ, мы едем в морг.
— Госпожа, вам следует поесть и отдохнуть, — возразил Аммайф. Я смерила его ледяным взглядом:
— Приказы не обсуждаются. — В стране творится чёрте что, а он ведёт себя, как ни в чём не бывало. И сейчас застыл столбом, явно обиженный. — Мой долг защитить Её Величество и уничтожить преступников. К тому же им почти удалось убить… тебя, — я выдохнула и опустила голову. В памяти всплыл тот момент, когда я поверила, что Аммайф мёртв. Нет, снова я такого не переживу.
Телохранитель куда-то ушёл. Я сжала кулаки. Обойдусь и без него.
Но не успела я пройти и половину расстояния до двери, как Аммайф вернулся с плащами в руках. За ним следовала горничная с сапогами, шляпой и красивым чёрным зонтом. Я попробовала брыкнуться, увидев редкостно колючий шерстяной шарф:
— У меня же не простуда!
— Да, госпожа, но сейчас ваш организм уязвим, так что следует одеться потеплее, чтобы не заболеть ещё чем-нибудь.
Меня живо закутали и только после этого выпустили на улицу.
***
В морге нас встретили весьма недружелюбно. Патологоанатом — здоровенный детина с пилой в руках, — только хмыкнул что-то о леди, которые сначала просят посмотреть на трупы, а затем падают в обморок.
