Выдалось несколько солнечных дней, и я жалела, что не могу выйти на прогулку. Собственная слабость ужасно раздражала, и я пыталась забыть о ней, погрузившись в сложные математические вычисления.
Мы с лордом Трайни решили, что придётся снести четыре дома, чтобы на их месте развернуть нужные заклинания. Но ордер с королевской печатью мог позволить и не такое. Всего же конденсаторов планировалось шесть, но один приходился на пустырь, а другой — на маленький остров в середине реки. Ими занялся лорд Трайни.
Периодически мне доносили о новых жертвах, причём некоторые из них оказались поддельными. Кто-то решил избежать наказания, свалив вину на тварей. Нескольких преступников поймали и приговорили к смертной казни. В общем-то, получалось, что некоторые из них будут сражаться с тварями, существованием которых они пытались воспользоваться.
Я немного нервничала перед проведением ритуала. Всё необходимое было уже готово, оставалось ждать, пока лорд Трайни закончит с конденсаторами, а из тюрьмы привезут смертников.
Сидя на мягком диванчике в центре пустой комнаты, я разглядывала разрисованные стенды. Всего шесть штук, на каждом — сложные рисунки энергетических конструкций. Да уж, без помощи профессионала над моими потугами можно было бы только посмеяться.
Меня немного трясло, голова кружилась, но за последние дни я почти привыкла к такому состоянию. Во всяком случае, на способность думать оно почти не влияло.
Аммайф положил руку мне на плечо, заметив, что я нервничаю.
— Что с тобой происходит? — вопрос сам собой слетел с языка.
— Миледи… — телохранитель печально вздохнул. — Мне больно видеть вас в таком состоянии.
— Недостойном герцогини? — усмехнулась я. — Если я умру из-за болезни, в этом не будет твоей вины. Разве ты не хочешь свободы?
Аммайф сел рядом на диван и взял мою левую руку, затем медленно стянул с неё лайковую перчатку и прикоснулся к внутренней стороне ладони губами. Я вздрогнула.
— Не хочу, — так же медленно он одел перчатку обратно и опустил мою руку. И спросил, глядя прямо в глаза: — Зачем она мне?
— Но…
— Моя госпожа… — Аммайф провел рукой по моей щеке. — Вы такая… упрямая, несносная, бесстрашная… Вы невероятны. Быть вдали от вас — сущая пытка. Я люблю вас.
— И я тебя, — вырвалось у меня. На лице телохранителя отразилось сомнение пополам с болью. — Не я стала демоном, преисполнившись ненависти за то, что тебя убили. И перестала быть ангелом, потому, что тебя могут убить опять.
Я осторожно переползла к нему на колени. Аммайф обвил мою талию руками и прижал меня к себе.
В коридоре послышались шаги, и через миг дверь без стука распахнулась. Лорд Трайни окинул нашу композицию взглядом:
— Пока я из сил выбиваюсь, вы тут… Эх, молодёжь, — он махнул рукой. Обветренные щёки Аммайфа тронул лёгкий румянец.
— Так ведь смертников ещё не привезли, — попыталась оправдаться я.
— Да. Самое время заняться отладкой конденсаторов. И будем начинать.
Заключённые лежали под стендами, усыплённые обычным снотворным. Тёмную комнату перечертили светящиеся линии, замыкаясь на мне. Я стояла на одной ноге в центре и мерно зачитывала заклинание с листочка. Аммайф вместе с лордом Трайни поддерживали изоляцию помещения, чтобы ничего не могло помешать. Красивое зрелище, если отвлечься от смысла происходящего.
Но от осознания, что именно я делаю, становилось не по себе. Даже не убить — переделать шестерых людей, — это как-то кощунственно.
Я старалась не думать, что лорд Трайни — предатель, или, допустим, ошибся где-то в расчётах. Но кончики пальцев всё равно подрагивали.
Стоило прозвенеть последнему слову, как тела людей вспыхнули, затем вся комната заполнилась нестерпимо ярким светом — побочный эффект. Стало жарко.
В следующий миг всё так же быстро исчезло, комната погрузилась во мрак, но перед моими глазами ещё плясали пятна. Я услышала, как зашевелились тела, вскоре они встали и застыли безвольными куклами.
Повинуясь моим мысленным командам, твари сделали шаг вперёд, крутанулись вокруг своей оси, сделали шаг назад, отдали мне честь и сказали идеально слаженным хором:
— За корону! За Империю!
Затем по команде они подпрыгнули до потолка и сделали несколько впечатляющих акробатических трюков, пронеслись вихрем из одного угла в другой. Мы с лордом Трайни наделили их невероятным чутьём и устойчивостью к блокировке магии.
Виски кольнуло болью — мозг намекал, что ему нелегко справляться сразу с семью телами. Твари строем вышли из комнаты, где слуги вручили им оружие, после чего я отдала им команду:
— Найти вражеских созданий. И уничтожить!
Твари, обретя относительную свободу действий, исчезли в ночи. Лорд Трайни развернул на стендах зеркала, показывающие действия наших подопытных. Слуги внесли в комнату диванчик, испуганно вжимая голову в плечи. Я плюхнулась на мягкое сиденье, чувствуя себя как в кинотеатре. Хотя твари двигались слишком быстро, чтобы зрелище могло быть увлекательным.
