— Ты не виновата, ты не знала. — Кэйлин погладила меня по руке. Я горько усмехнулась — действительно не знала. И теперь страдаю из-за чужих воспоминаний. Или всё же моих?
— Так что с дворецким? Ты его любишь?
— Конечно, нет, — я вздохнула. — У меня нет того же чувства, что и к Тею. Хотя мысль, что настанет момент, когда его не будет рядом… она пугает. Я запуталась!
Обхватив голову руками, я зарычала.
— Поэтому я хочу задушить парочку чернокнижников их же кишками.
Мы помолчали. Я позволяю себя использовать, она позволяет мне убивать. Как хорошо. Но ненависть и жажда крови будут сжигать меня до конца жизни. Ручной крокодил.
И лучик света во мраке.
— Кстати, я подумала о Лоинарте. Думаю, это неплохая идея. Но я не знаю, смогу ли я выбрать между ним и…
— Думаю, если правильно подойти к вопросу, выбирать не придётся.
— То хочешь сказать…
— …что Лой не ревнив. Его больше интересует твоё положение в обществе, чем связь с каким-то там дворецким. Какая из женщин не заводит себе любовника среди прислуги!
— Но он же светлый… — удивилась я.
— Да. А светлые всё прощают.
— Не нравится мне всё это…
— Хватит нюни распускать, — оборвала меня Кэйлин. — Ты сейчас самый страшный монстр Солнечной Империи. Так поддерживай репутацию. Монстры не плачут.
Холодный взгляд серо-зелёных глаз. О ком она — обо мне или о себе? Словно поняв, что сказала лишнее, Кэйлин встала с кресла и вышла из комнаты, пожелав мне хороших снов.
Я посмотрела в окно, за которым сгустилась темнота. Леди Илайла не была монстром, нет, разве что обиженным на жизнь ребёнком. А то, что она совершала страшные поступки… в том не её вина.
Но когда успела упасть в объятия тьмы я?.. и
После короткого стука в комнату вошёл дворецкий. Я взглянула в его чёрные глаза и плотоядно улыбнулась, найдя ответ.
Не хочу.
Их Высочества гостили у нас уже пятый день. Именно сегодняшней ночью должен состояться ритуал чернокнижников.
Проснувшись утром, я поняла, что так и не придумала подходящего повода покинуть поместье на ночь, тем более в одиночестве. Однако близилось время, когда нужно было выдвигаться, чтобы вовремя добраться до места. Впрочем, мне не обязательно никого предупреждать. Вернувшись, скажу, что заплутала или решила заехать к леди Нерии.
Я взобралась на осёдланную лошадь и махнула на прощание рукой. Неизвестно, удастся ли мне мероприятие. К тому же я так и не выучила ни одного боевого заклинания.
Норовистый жеребец попытался встать на дыбы, но я осадила его кнутом. Кэйлин обеспокоенно смотрела на меня, словно раздумывая, не сказать ли "не надо ехать, мы найдём другой способ". Но даже если бы сказала…
Аммайф… Если верить тому, что я знаю о клятве крови, то в момент, когда меня попытаются атаковать, он подорвётся с места и побежит мне на выручку… но до "мышиной норы" минимум три часа скачки. Даже если захочет, он не успеет.
Окинув взором поместье, я пожелала себе удачи и ударила пятками лошадь.
Найти логово чернокнижников оказалось не так уж сложно. Они расположились в заброшенном, обросшим лесом храме, и, сидя на дереве, я наблюдала за перемещениями отдельных участников. Увидела и будущих жертв, крепко связанных и по большей части валяющихся, словно куклы. Жестоко, но зачем заботиться о смертниках.
Обхватив ветку ногами, выглядела я ничем не хуже ассасина — чёрный тренировочный костюм, достаточно просторный, но в то же время не болтающийся. За голенищем сапога — два стилета на крайний случай.
Близилась полночь. Я завязала глаза чёрной лентой, чтобы они не мешали другому зрению. Мир тотчас расширился во все стороны. Все люди, животные, деревья и магические явления на этом уровне восприятия полыхали красками. Всё было таким четким, таким очевидным, примитивными… ненастоящим. И церковь… Люди, строившие её, лгали. Лгали себе, лгали своему богу. Их мерзостью был пропитан каждый камень кладки.
Оказавшись на втором ярусе главного зала церкви, я наблюдала, как расцветает девятилучевая звезда на полу. Она словно полыхала потусторонним синим огнём.
Тела жертв уже расположили по углам звезды. Я вдыхала запах страха и чувствовала, как тьма, словно смертельный яд, распространяется по моей крови, проникает в разум…
Прекрасное ощущение.
Маги хором принялись читать заклинание. Оно эхом отдавалось под частично обрушившимися сводами зала. Я прижалась к колонне и с упоением слушала, почти забыв, зачем здесь.
В медную чашу брызнула кровь первой жертвы. Я смотрела на бесчувственное бледно-зелёное тело в центре звезды. Интересно, кто это?
Тёмная сила переполняла меня. Жертвы падали к ногам своих убийц одна за другой. И вот последняя. Девятая, ещё живая.
Сейчас.
Я оттолкнулась от бортика балкона и сорвалась в головокружительный прыжок. Наверное, люди так не умеют.
Ноги коснулись пола в самом центре пентаграммы. В следующий миг носком сапога я отшвырнула тело в сторону. Маги попятились. Я снова прыгнула, в унисон с последней смертью. Ловушка захлопнулась, но в ней никого не было.