— Зачем тебе понадобилось освобождать их? Там есть настоящий лаохха?
В глазах уже темнело, но я усмехнулась, поражаясь такому глупому предположению. Пора что-то делать.
Вытянутая рука жреца держала меня крепко, и я оттолкнулась от пола ногами и изо всех сил врезала ему в живот пятками. Пресс, не пресс, а мужчина согнулся, разжимая пальцы. Мы оба упали и покатились по полу, пытаясь драться. Связка ключей больно впилась мне в кожу во время очередного манёвра. Я содрала её с пояса жреца, он схватил меня за косу. Хоть налысо брейся… однако стоило дёрнуть головой, и волосы сотнями тонких струн прорезали ладонь мужчины.
Никаких преимуществ, даже остатки демонической силы не помогли. Но всё-таки мне удалось пнуть жреца по ноге и вырваться. Убить себя он не даст, так что я выскочила за дверь и кинулась вниз по ступенькам. Чуть не переломала кости, споткнувшись и скатившись по одной из лестниц.
На моём пути появлялись тхаомцы, пытающиеся задержать или убить. Не снижая скорости, я неслась по храму до самого выхода, лавируя между выставленными пиками и летающими заклинаниями.
Я побежала в город, швырнула связку ключей в тот угол, где, по идее, должны были ждать меня спутники, на ходу прокричав:
— Пока я отвлекаю всех, освободите пленных.
За мной неслась целая толпа, отчего захотелось помолиться, чтобы она не смотрела по сторонам. Оглянувшись, я удостоверилась, что никто не задержался возле тех ниш. Надеюсь, мы не зря всё это затеяли, потому что шансов выжить у меня с каждой минутой становилось всё меньше.
Ударив по нервам, лопнул магический щит за спиной. Кажется, начали стрелять из луков. Но я уже почти оторвалась от погони — всё-таки преследователи двигались гораздо медленнее.
На бегу плести заклинание — не так-то просто, особенно когда это должен быть тонкий замысловатый узор. Но не зря же столько времени потрачено на изучение иллюзий. В глазах преследователей я раздвоилась, и моя копия побежала прямо, а я свернула налево. И так ещё несколько раз. В свете дня отличить мою кривую иллюзию от оригинала не составило бы труда, но сейчас преследователи один за другим попадались на уловку и оставались позади.
Забава продолжалась ещё минут сорок, прежде чем я скрылась в лесу. Пришлось прибегнуть к крайним мерам — щвырнуть себе за спину сгусток огня. Если аборигены достаточно благоразумны, они займутся тушением начинающегося пожара. Хотя бы маги, представляющие для меня наибольшую угрозу. Парочкой заклятий я жестоко убила нескольких тхаомцев, отбивая у них всякую охоту бежать за мной дальше.
Ещё чуть-чуть — и я растворилась в темноте лесной ночи. Ноги подкашивались, горло саднило, дышать удавалось только с жутким хрипом. Вокруг шелестели, словно посмеиваясь, недружелюбные джунгли. Шорохи вызывали инстинктивный страх. Я приказала себе успокоиться и подумать.
Всё, от меня зависящее, уже сделано. Вернуться в город за спутниками нельзя, так я только навлеку на них ещё большую опасность. Идти сквозь непролазную чащу в неизвестном направлении совершенно бессмысленно. Остаётся только отдохнуть и набраться сил перед предстоящими трудностями.
Я выбрала дерево посимпатичнее, с уютной ложбинкой в переплетении ветвей, скинула оттуда лишний мусор и улеглась спать. Сплошной магический щит, словно кокон, оплёл меня и позволил на какое-то время забыть о безнадёжности ситуации.
Он-то меня и разбудил, со звоном лопнув и заставив меня тут же подскочить, готовясь к атаке. С удивлением я обнаружила, что уже давно рассвело, а под деревом стоит шутливо поднявший руки принц.
— Как всё прошло? — спросила я, спускаясь. В итоге чуть не упала — левая рука за ночь сильно опухла. Похоже, драка с жрецом не прошла для меня бесследно, но в адреналиновом опьянении я этого совершенно не заметила.
— Связкой ключей ты припечатала Маха по лбу, пришлось приводить его в чувство. Потом мы почти беспрепятственно проникли в тюрьму, где я усыпил нескольких стражников, и освободили узников. В основном мальчишек, — принц помрачнел, — многие из них сильно пострадали. Дарар взялся довести их до форта, а с нами в качестве проводника остался его сын. Он сейчас собирает еду.
— Но как вы нашли меня?
— Я ещё пару дней назад на тебя маячок повесил, — Лой улыбнулся. — А то неизвестно, чего от тебя ждать.
— Наши солдаты живы?
— Да, но они ушли вместе с Дараром, иначе некому будет объяснить сэру Дрендеру, что происходит, если они успеют раньше нас. У них фора в несколько часов.
— Отлично, что мы разделились. А то, кажется, верховный жрец теперь считает меня своим личным врагом.
Я рассказала принцу о случившемся в храме. Лоинарт взялся меня лечить, но сказал, что рука будет болеть ещё несколько дней. Подумаешь, как будто нет проблем посерьёзней.
Принц вдруг побледнел. Казалось, он вот-вот упадёт от усталости. Хоть ситуация уже не казалась мне беспросветно-безнадёжной, но всё равно хотелось вернуться в свой тёплый мэддорнский особняк и посидеть с книжкой у камина.
— Тебе тоже надо отдохнуть, — сказала я, прерывая лечение. Не так уж мне и плохо, чтобы Лой надрывался.