— Хм… но не пойдёшь же ты на торжественную церемонию в своей обычной одежде? Это не по правилам и всё такое.
— И какого он цвета? Кислотно-зелёный или ярко-розовый?
— Белоснежный, — серьёзно ответил жрец. Я подозрительно прищурилась. Не нравится мне такая символика. Но спрашивать бесполезно — всё равно не признается. — Так что вставай и одевайся.
Последний луч заходящего солнца прорвался сквозь тучи и осветил жезл в руке Эттеа. Его помощники-жрецы постарались на славу, они остановили дождь и сумели даже пробить брешь в сером покрывале облаков.
Я наблюдала за ритуалом, примостившись на узкой вершине пирамиды. Меня уже посетила догадка, зачем верховному жрецу понадобилось помещать меня на такую высоту, но если она верна, то придётся играть свою роль до конца.
Голос Эттеа разносился по всей площади, усиленный магией. Жрец говорил, как важен для всего Тхаомира этот чудесный день. Я разглядывала подрагивающие кончики перьев его парика. Пожалуй, речь затянулась, но люди любят, когда им подробно объясняют происходящее, ведь так им легче поверить в сказанное.
Наконец, верховный жрец перешёл к активным действиям. Вокруг него переплетались потоки энергии, они стали видны даже обычным людям — словно жгуты из света расходились в стороны.
Я заворожённо наблюдала за действом. Потрясающе красиво. Интересно, что за сущность Эттеа собирается призвать?
Залюбовавшись, я не успела отреагировать. Столб света ударил в меня, и на мгновение весь мир стал белым-белым.
Когда мир снова стал цветным, я взглянула на людей с необычным чувством. Меня переполняла любовь к ним, желание помочь, доброта. Но вместе с ними пришли скорбь и осознание, как несчастны смертные существа. Их боль впивалась в сознание так, будто была моей.
Грустно улыбнувшись, я взмахнула белоснежными крыльями и взлетела. Затем плавно опустилась вниз, к людям. Они не должны чувствовать этой боли… я заберу её у них. У каждого.
Мужчины, женщины, дети — все смотрели на меня со смесью восторга и изумления. Но постепенно их лица становились спокойными, умиротворёнными.
Удостоверившись, что никто из присутствующих больше не страдает, я направилась к верховному жрецу.
— Мы ещё поговорим, — пообещал он, — тебе нужно лететь к своим, чтобы закончить начатое. — Я согласилась и взмыла в воздух.
Огромные крылья несли меня над джунглями. По лицу хлестал дождь — стоило только отлететь на пару километров от тхаомской столицы, как я снова попала в условия тропической зимы. Холодные струи вернули меня в более или менее привычное состояние. Во всяком случае, я снова могла думать.
Сейчас решение жреца казалось очевидным, я ведь знала, что он собирался отвести мне важную роль, но призвать вместо богов! Впрочем, он не призвал, скорее влил недостающую для активации энергию. Прошлое мешало, да и сейчас мешает, осознать себя как… ангела?
Интересно, если Бог всё-таки есть, как он сейчас на это смотрит?
Я на какое-то время застыла в воздухе, устремив взгляд наверх. Сверкнула молния, а затем по небу прокатился раскат грома.
Будем считать, одобряет. Иначе молния треснула бы меня в макушку.
До форта оставалось совсем немного с такой-то скоростью. Вскоре на горизонте показалось море, оно стремительно приближалось. Я пошла на снижение и влетела прямо в распахнутое окно Его Высочества. Принц уже готовился ко сну, но увидев меня, обрадовался.
— Добрый вечер, — тихо сказала я.
— Что-то случилось? На тебе странная одежда…
Я не удержалась и посмотрела — многочисленные ленточки из тонкой материи из-за влаги слиплись и обвисли, цепочки из платины и вовсе ничего не прикрывали, в общем, как ни крути, довольно неприличный наряд. Я поспешно прикрылась крыльями:
— И это всё, что тебя удивляет?
— Прости… — принц покраснел. — Рад, что ты так преобразилась. Я всегда верил, что ты создание света, а тьма была в твоей душе только из-за ритуала.
Хотелось бы верить.
— Пойдём, ворвёмся в комнату Кэйлин. У меня есть важные новости.
Принц кивнул, и прямо так, в пижаме, поспешил за мной. Я распахнула дверь, принцесса недовольно посмотрела, но тут же изменилась в лице, увидев крылья. А я-то думала, что в прошлый раз наблюдала максимально возможное удивление…
Но она взяла себя в руки и поздоровалась. Лучше скажу ей новости в лоб:
— Верховный жрец согласился на колонизацию Тхаомира. Бескровную. И освободил меня от клятвы.
Лицо принцессы превратилось в каменную маску. Потом левая бровь Кэйлин медленно поднялась вверх:
— И ты ведь расскажешь, как тебе это удалось? — Спросила принцесса. Лоинарт согласно закивал.
— Это останется моей маленькой тайной… или большой тайной, если угодно, — я загадочно улыбнулась. Принцесса обиженно надулась. Но есть вещи, которые ей рассказывать не стоит. — Поэтому скоро у вас будет много работы. А я полечу обратно в Мэддорн. Зима, самый разгар светских развлечений.