— Не понимаю, о чём вы. — Даже бровью не повёл. Разве что прищурился чуть-чуть, самую малость.
Аммайф принёс поднос с чайником, поставил его на столик и разлил чай по чашкам. Я задумчиво рассматривала перстень на левой руке гостя, сделанный из золота, с большим квадратным бриллиантом жёлтого цвета. Сама рука тоже была хороша.
К нам присоединилась Кэйлин, на сей раз одевшись в светло-бежевое платье. Её Высочество не любила яркие наряды, так же как не любила выделяться. Было ли это следствием того, что в свои двадцать два принцесса руководила почти всеми тайными операциями?
— Насколько вижу, вы хорошо доехали, — заметила я.
— Да, несмотря на мои ожидания, никаких интересных происшествий не было. Какая скука, — вздохнула она. — Хорошо, что я в последний момент передумала и оставила дома остальную охрану, всё равно с них нет никакого толку. Сначала я подумывала, не взять ли пулемётчика, но это вызвало бы такой переполох… пошли бы слухи, и через неделю уже весь двор сплетничал бы о том, зачем мне могли понадобиться такие средства. А беальки — экзотично, но с виду ничего подозрительного. Знаешь, лорд Огерди завёл себе крокодила…
Я бросила взгляд на стоявших за спиной принцессы девушек-дэйо.
— Извини, я забыла, что ты с ним в ссоре.
— Вовсе нет, — отмахнулась я.
— Но он очень обижен твоим пренебрежением, — напомнила Кэйлин. Присутствие кузена её совершенно не смущало, а тот молчал, попивая чай и с добродушным любопытством поглядывая на нас. — Так вот, он завёл себе крокодила, а я двух дэйо.
— И как тебе это удалось?
— Одна провинция в Беале взбунтовалась, и нашим войскам пришлось взять в осаду монастырь. Поскольку Беал — страна небольшая, мы сумели стянуть многократно превосходящие силы, и накрыли храм таким колпаком, что другого выхода, кроме как сдаться, у него не было. Впрочем, эти фанатики — народ гордый, и смерть они предпочли плену. И что, позволить им переубивать друг друга? Это было бы слишком жестоко с нашей стороны, так и остальные бы взбунтовались. Поэтому мы сняли осаду взамен на двух дэйо и обещание больше не противиться власти Империи. Они принесли клятву лично мне, а у них она, даже не скреплённая никакими ритуалами, нерушима. К тому же они так радовались, что их жизни спасли весь остальной храм, что не сопротивлялись. Сёстры-близнецы, одни из лучших. Правда, наш язык они пока что совершенно не понимают.
— И каковы их возможности?
— Поистине потрясающие! Я бы не побоялась против сотни пойти с такой охраной. Я видела, допустим, как они справляются со стрелами — какое-то воздействие, отклоняющее их в стороны, усилий немного, а результат заметен. Для одиноких вылазок — самое то. Хотя в качестве войска они совершенно никуда не годятся.
— Ваше Высочество, вы куда-то собираетесь? — подал голос Лой.
— Нет, это я так, теоретически…
Угу, как же. Интересно, что она затеяла? Взять под осаду монастырь только ради того, чтобы получить парочку телохранительниц? Видимо, они действительно великолепны. И зачем ей именно они? Заставляет задуматься о специфике дела…
Я непонимающе улыбнулась, чтобы принц ничего не заподозрил.
— А на чём они специализируются? — спросила я.
— Я не знаю. Спросить их я не могу, а как узнать иначе? — принцесса пожала плечами.
В комнату вошёл Сеан:
— Не думал, что ты уже здесь, — сказал он Кэйлин, потом повернулся к принцу, — за время пути вы наверняка смогли оценить наши леса.
— Да, они великолепны, — учтиво ответил Лой. Они стали разговаривать об охоте, а Кэйлин присела на подлокотник моего кресла и протянула мне свиток.
Я развернула бумагу. Заголовок "Обращение света во тьму" и изображение сложной девятиконечной звезды. По углам располагались символы, в центре — изображение человеческой фигурки. Ниже была подпись о сути ритуала призыва некой тёмной сущности в тело человека, и чем больше света в нём будет, тем сильнее станет тьма.
Ещё ниже совсем мелким почерком давалось описание. Начиналось оно с жертвоприношения девяти человеческих жизней. Однако конец был оторван.
Я свернула свиток и в изумлении подняла взгляд на Кэйлин. Она едва заметно дёрнула головой в сторону принца. Угу, квинтэссенция света, имеющая огромное влияние на высшее общество.
Да нет, никакие чернокнижники не решились бы на такое!
Похоже, мысль отразилась у меня на лице.
— Отличная приманка, — вставила в разговор мужчин Кэйлин, но слова предназначались мне. Я потёрла подбородок.
— А что это ввергло леди Илайлу в такую задумчивость? — поинтересовался в ответ Лой.
— Новая схема вязания, — соврала я. — Вы же понимаете, как это полезно для развития умения плести тонкие заклинания.
Принц только понимающе кивнул. Губы Кэйлин дрогнули от еле сдерживаемого смеха. Я отдала ей свиток. Она сказала с улыбкой:
— Такие вещи можно показывать только в женской компании. Так что мы вас ненадолго покинем.
Я привела принцессу в другую комнату. Удостоверившись, что нас не услышат, я возмутилась:
— Ты в своём уме?!