Магическим шаром осветив помещение, я увидела лежащий в центре труп и кровавую звезду вокруг него. Кровь ещё не высохла, и само тело не успело остыть.
— Они ушли отсюда несколько минут назад. Мы опоздали совсем немного. А подобрались так близко! — в ярости я ударила кулаком по колонне. Выдернув листок из блокнота, оставила записку:
— Пойдём, — я напоследок пнула тело, срывая злобу. Придётся подождать до утра, когда можно будет поискать Баффельера в порту.
Кэйлин снова пришла к нам на завтрак, но на этот раз одна. Однако, увидев за столом Хаддера, ни слова не сказала о случившемся. Только когда мы ушли в другую комнату и остались наедине, она спросила:
— Что значит это твоё "извини, не успела"? — принцесса, разумеется, узнала мой почерк.
Я рассказала ей о событиях ночи.
— И что, теперь ты отправишься в порт? — спросила она. Я кивнула и отдала ей листочек с адресами.
— Это на случай, если у меня не получится.
— Получится. — Мне бы её уверенность.
— По словам Эншери, он очень сильный маг. А если он будет не один…
— Учти, я не могу потерять такого ценного человека в твоём лице! Ты только подумай, если тебя убьют, что начнётся? Преступность вспыхнет с новой силой — надо же, Плеть Королевы не справилась с шайкой чернокнижников. Ты уверена, что не хочешь взять подкрепление? Парочку сильных магов?
Нет бы сказать "милая Илайла, я буду горевать". Интересно, принцесса вообще умеет думать о людях не как о своих инструментах?
— Не переживай. Теперь я поняла всю ценность собственной жизни и не позволю себя убить. — Я с грустью улыбнулась.
— Тогда удачи. Найди меня, когда закончишь.
Снова порт. Вокруг суета, ругань, возмущённые вопли, грязные мужики и проститутки, торговцы какой-то ерундой и ещё много-много всего. А также всепроникающая вонь тухлой рыбы.
Мы подошли к зданию склада. Возле дверей стоял двухметровый амбал-охранник с дубинкой:
— Туда нельзя.
— Нам можно, — отрезала я и потянула на себя дверь. Охранник попытался схватить меня за руку, но осел на землю от одного точечного удара Аммайфа. Главное — умение, а не количество мускулов.
Внутри царил полумрак, свет пасмурного дня еле-еле пробивался сквозь зарешёченные окна. Звеня каблуками, я вышла в центр зала. Ситуация до боли знакомая. Сейчас откуда-то сверху выпрыгнут головорезы и нам придётся потратить немножко времени, чтобы с ними разобраться. И никакого Баффельера мы здесь не найдём.
Я посмотрела наверх и увидела болтающееся в петле тело, скрученное верёвками. Милый приветик от чернокнижника.
Из-за стеллажей вышло пятеро мужчин в свободной одежде.
— Добрый день, — поздоровалась я. — Правда, сегодня отличная погода? Не капает, и солнце глаза не режет.
Наёмники недоумевающе переглянулись. Я спросила:
— Не подскажете мне, во сколько господину Баффельеру обошлись ваши услуги? Наверняка дорого, учитывая, как опасна ваша миссия.
Тут один из наёмников расхохотался:
— Опасная? Укокошить одну девчонку и её дворецкого? У нас есть амулеты против вашей магии!
— Эй, Джан, она нам зубы заговаривает! Чего тянуть? Пришьём её и отпразднуем на полученные денежки в кабаке.
Они достали пистолеты. Я улыбнулась, чувствуя, как просыпается тьма внутри меня.
— Чегой-то она лыбится? — спросил один из наёмников, наводя прицел.
— Аммайф, поставь вокруг себя щит, — бросила я через плечо. — За меня не бойся.
Вокруг дворецкого тотчас вспыхнула стена, а я медленно пошла навстречу одному из наёмников. Он выпустил в меня все имеющиеся пули, но они увязли в сгустившейся тьме и со звоном посыпались на пол. Вскоре к ним добавились пули остальных.
— Между прочим, в прошлый раз наёмники были симпатичнее, с красивыми железками. — Я продолжала надвигаться на одного из мужчин. Тот попятился, но не забыл выдернуть из-за пояса здоровенный нож, напоминающий мачете. Он даже замахал им, словно надеясь меня отпугнуть.
— Что же вы стоите, выручайте товарища, — я улыбалась всё шире. И совершенно неожиданно для всех прыгнула вперёд, погружая окутанную тьмой руку в грудную клетку наёмника, раздвигая пальцами рёбра. Наёмник вскрикнул и выронил нож, а я выдернула всё ещё бьющееся сердце из его тела. Он пытался дышать, когда я повернулась к остальным. Они в страхе бросились к выходу.
Я расхохоталась. Приоткрытая дверь с грохотом захлопнулась, но незадачливые наёмники продолжали биться в неё, вопя от ужаса. Я нарочито медленно подошла к ним. Один даже пытался сопротивляться.
Через несколько секунд я вытирала белоснежным платком кровь с руки. Души убитых всё ещё кружили в воздухе, но я не стала их собирать — противно. Слишком грязные.
— Впечатляет, — сказал Аммайф. — Хотя если бы вы просто свернули им шеи, было бы проще вернуться домой, не привлекая внимания кровавыми пятнами на одежде.
Вот тут он не прав. Я специально надела чёрное платье.
— Спусти труп повешенного, не зря же он здесь.
— Как прикажете.
Дворецкий, забравшись на один из стеллажей, перерезал верёвку. Труп шмякнулся на пол, взметнув кровавые брызги. Я поморщилась.