— Мой долг — защищать законы Империи и королеву, — холодно ответила я.
— Дело принципа, значит? Тяжёлый случай. Кстати, только твоя репутация и помогла мне добиться того, чтобы этим делом занялась именно ты. — Голос рассмеялся.
Гептаграмма начала вращаться и медленно сжиматься. Хмыкнув, я создала три энергетических луча и вонзила их в звезду, нарушая её замкнутую структуру. Клочки зелёного огня вскоре погасли.
— Хорошо, не буду я трогать твою королеву. Тогда здесь станет слишком шумно и неуютно. Но мы ещё обязательно с тобой поразвлечемся.
Свистнула тетива, в ногу вонзилась стрела. Я вскрикнула и стала падать, но Аммайф поймал меня. Перед глазами поплыли пятна.
— Ты такая жалкая в этом обличье, одна стрела — и уже корчишься в муках на полу… — ласково сказал голос.
Шипя, я выдернула стрелу из бедра. Из-за моря юбок она вошла не так уж глубоко. Затем я наугад швырнула заклинанием в сторону, в надежде, что задену обладателя голоса. Даже магическим зрением я не могла его обнаружить.
— Можно было бы скормить вас моим зверушкам, или, допустим, только твоего спутника… но скажи, тебе нравится боль? Только честно. Нравится страдать, метаться от одного к другому?
Я молчала, пытаясь остановить магией кровь. Получалось плохо.
— Нравится злиться, ненавидеть? Может, поэтому ты совсем недолго была ангелом? Они ведь такие неполноценные…
— Чёрт возьми, кто ты?! — не выдержала я. Голос рассмеялся, смех множился, отражаясь от стен. Призраки в углах противно подхихикивали, но вскоре всё стихло. Я в бессильной ярости зарычала.
— Что происходит? — гневно спросил Аммайф. — Почему ты молча стояла и ждала, пока в тебя выстрелят, и запретила мне вмешаться?
— Мм… — Я клацнула зубами. Значит, разговор был иллюзией. — Отнеси меня домой.
— Заживать будет долго, — сказал мне доктор, осмотрев ногу. — К сожалению, целительская магия тут мало чем поможет, удалось только поверхностно затянуть рану. Как минимум две недели вы не должны ходить дальше собственной ванной. Я серьёзно. Другое заболевание имеет неизвестную мне природу, но ваше состояние должно само постепенно прийти в норму. Надейтесь на лучшее, можете помолиться.
— Что, всё настолько плохо? — хмыкнула я. Нога болела адски. Доктор развёл руками и попрощался.
Я не помнила, как вернулась домой, и не знала, сколько прошло времени с того момента. Пришлось рассказать кое-что Аммайфу, потому что он смотрел на меня со смесью гнева, непонимания и страха за мою жизнь. И, несмотря на то, что он являлся моим слугой, каждый раз во фразе "моя госпожа" так собственнически звучало слово "моя", что стоило об этом задуматься.
Опека переходила все границы, горящий фанатизм в глазах начинал меня пугать. Представлять, что будет по возвращении Лоинарта, и вовсе не хотелось.
— Ваш чай, миледи, — сказал вошедший дворецкий. Даже на его лице сейчас можно было заметить тень сочувствия. Я взяла чашку и задумалась. Чем теперь заняться?
Логично было бы ответить создателю тварей тем же — использовать своих. Допив чай, я откинула одеяло и встала на здоровую ногу. Аммайф вскочил с кресла и недобро посмотрел на меня:
— Опять на подвиги потянуло?
— Как ты со мной разговариваешь? — возмутилась я.
— Ваша безопасность приоритетнее, чем ваши желания, — спокойно ответил телохранитель. Ух, напрямую заявил о том, что не будет подчиняться приказам. Везде враги, что за жизнь.
Я рискнула сделать шаг, но больная нога подогнулась, но Аммайф поймал меня.
— В библиотеку, — твёрдо сказала я. — Это для моей жизни не опасно.
Телохранитель понёс меня в подвал, ступая мягко, чтобы не трясти лишний раз. От него приятно пахло, и мне захотелось снова уснуть. Но я не успела — мы быстро пришли. Хотелось покататься ещё, но издеваться над и без того взбешённым Аммайфом я не стала. Вместо этого пришлось кое-как принять вертикальное положение и заняться выбором книг.
А перелопатить придётся горы литературы. Во-первых, мне потребуется сеть конденсаторов, во-вторых, надо как-то увязать скапливаемую энергию и объекты для трансформации. Так что засесть в библиотеке придётся надолго. Что до боли в ноге… в конце концов, это всего лишь часть тела, и абстрагироваться не составит труда.
***
Я написала развёрнутое письмо Её Величеству, в ответ на которое получила все необходимые полномочия и лорда Трайни в помощь. Вместе с ним мы закончили разработку проекта. В качестве объектов для трансформации решили взять людей — приговорённых к казни преступников. Поскольку дело оказалось личным, то завязать управление нашими созданиями решили на меня.
За несколько дней моя нога немного поджила, но общее состояние только ухудшалось. Поэтому, каждый раз, выползая из библиотеки, я могла только упасть в кровать и выключиться. Аммайф спал в той же комнате, на поставленном специально для него диванчике. Сам телохранитель постепенно впадал в глубокую депрессию, но старался никак не проявлять своих эмоций. Я не решалась говорить с ним о чём-то личном, к тому же так погрузилась в работу, что стало не до того. Только просыпаясь ночью, задумчиво смотрела на освещённое лунным светом лицо Аммайфа.