Господин Якито предпочитал европейский стиль одежды, но сохранял японскую манеру ведения дел: сидел за низким деревянным столиком, на котором подготавливали традиционную чайную церемонию, и просматривал тем временем каталог весеннего сезона. Японец был низенький мужчина с короткими седеющими волосами и ртом, похожим по форме на рыбку гуппи.
— Что с вами случилось, мисс Анжелика? — спросил он, брезгливо переворачивая страницы. — Откуда у вас подобные идеи? Это же не вы. И кто станет носить подобную одежду? Какая женщина наденет летом длинную юбку? Неинтересные мешковатые модели. Женщины хотят показывать ноги.
— Господин Якито, — ответила Анжелика, склонив голову в знак уважения (она делала это с отвращением, но считала необходимым придерживаться чужих обычаев, ведя переговоры), — я пыталась показать что-то новое. Я хочу экспериментировать, расти. Как модельер…
— Зачем вам это? — в ужасе спросил Якито. — Вы пользуетесь большим успехом. Как говорят в Америке — «не сломано, не ремонтируй».
— Но я стремлюсь стать лучше. Показать все, на что я способна.
Издав презрительный возглас, Якито помахал перед своим лицом руками, словно отгоняя насекомое.
— Вы там, в России, всегда думаете только о себе. Здесь же, в Японии, мы думаем о деле.
— Я думаю о деле, — возразила Анжелика твердо и в то же время доброжелательно. — Чтобы долго продержаться как дизайнер одежды, я должна совершенствовать свои модели. Показать, что могу делать высокую моду…
— Зачем вам это нужно? — осведомился господин Якито. — Высокая мода денег не приносит. Это всем известно. Пять лет назад вы говорили, что хотите заработать миллионы долларов…
— И по-прежнему хочу…
— Но теперь вы пытаетесь быть Оскаром де ла Рентой. Или, может, месье Сен Лораном, — продолжал, перебивать ее, Якито. — Сен Лоран миру не нужен. Миру нужна Анжелика Ульянова.
«В самом деле?» — подумала Анжелика, глядя на свой чай.
— Здесь у нас нет магазинов Оскара. Ну да, один есть — в Токио. Но у Анжелики Ульяновой пятьдесят три магазина только в Японии. Вы понимаете, о чем я говорю? — наседал Якито.
— Да, но, господин Якито…
— У меня есть ответ, — произнес японец.
Он хлопнул в ладоши, и его секретарша отодвинула дверь в стене из рисовой бумаги и, сложив руки и склонив голову, спросила по японски:
— Да, господин Якито?
Он что то сказал ей. Она кивнула и тихо закрыла дверь. Якито обратился к Анжелике:
— Вы еще поблагодарите меня. Вы скажете: «Господин Якито, вы гений!»
Анжелика неуверенно улыбнулась, испытывая тошнотворное чувство вины, словно маленький ребенок, совершивший ужасный проступок.
«Что ж, — подумала она, — ты разочаровала господина Якито».
Анжелика никогда не хотела никого разочаровывать. Предпочитала, чтобы все любили ее, хвалили, гладили по головке как пай девочку. Интересно, размышляла она, почему, какого бы успеха она ни достигала, ее не покидало инстинктивное желание раболепствовать перед мужчиной, облеченным более высокой властью? Она взрослая женщина, имеет свой бизнес, созданный из ничего собственным творчеством и трудолюбием. Но вот Анжелика сидит как на иголках перед этим Якито, ожидая его решения, хотя именно она должна диктовать ему условия.
Но Анжелика не смела оскорбить его. «Почему я не могу быть такой, как Анастасия?» — недоумевала она. Настя сказала бы: «Господин Якито, вот как я хочу. Или принимаете, или мы расстаемся…»
А затем Якито сделал нечто, от чего у Анжелики совсем упало настроение. Он взял чайник и, придерживая крышку, налил ей еще чаю. Анжелика нервно сглотнула. В этот момент она поняла, что «решение» Якито ей не понравится. В Японии подливание кому то чаю имеет много скрытых значений, но в данном случае это был акт утешения, подготовка к неприятной новости.
Якито взял свою чашку и сделал глоток, бросив на Анжелику взгляд, означавший, что и от нее он ждет того же.
Анжелика тоже сделала глоток.
Чай был горячим, и она слегка обожгла нёбо, но Якито, казалось, доставило удовольствие ее молчаливое согласие. Дверь снова сдвинулась, и вошла молодая японка в темно синем костюме.
— Ага! Мисс Мацуда! — воскликнул Якито.
— Доброе утро, господин Якито. — Молодая женщина приветствовала его низким поклоном. В ее голосе звучал легкий английский акцент, и Анжелика предположила, что она училась в Англии.
— Мисс Анжелика Ульянова, — сказал Якито, — познакомьтесь с вашим новым дизайнером, мисс Мацудой.
Анжелика переводила взгляд с мисс Мацуды на Якито, сияющего широкой улыбкой. У нее внезапно закружилась голова, но она вежливо протянула руку. Она не в силах была противостоять этому.
— Мне очень нравятся ваши модели, — проговорила мисс Мацуда, опускаясь на пол рядом с Анжеликой. — Для меня большая честь работать с вами.
«Мы еще не решили, будем ли работать вместе», — хотелось сказать ей, но в горле пересохло, и она так и не вымолвила ни слова. Сделала глоток чаю, пытаясь взять себя в руки.
— Мисс Мацуда очень хороший дизайнер. — Якито поглядывал на женщин. — Она создает модели, совсем как прежняя Анжелика Ульянова. Вы их, разумеется, одобрите. Мы продолжаем бизнес, и все довольны.