– Молодой господин, возможно вы не знаете, но эта дорога платная. С одной стороны ваша жизнь, с другой – ваша лошадь, кошелек, меч и одежда, – криво ухмыльнулся видимо главарь шайки – именно он стоял с арбалетом.
«Банальщинааааааа» – с тоской подумал Лекс.
– Тогда я выбираю жизнь. Но сначала ответьте – вы платили за нахождение на этой дороге?
После полуминутного молчания один из «мечников» взревел:
– Ах ты …! Босс, этот … поиздеваться над нами решил! Дай порешить …!
– Ну что ж, молодой господин, как можно так относится к честным сборщикам налогов, боюсь, вы не оставили нам выбора, – снова криво ухмыльнулся главарь банды.
Лекс сморщился от отвращения – с его-то зрением было легко увидеть гнилые пеньки вместо зубов разбойника.
«С таких даже медяка не возьмешь. Что уж говорить о Диаблери – еще заразу редкую подцеплю какую-нибудь»
В это время грабители начали действовать – точнее, четыре разбойника ( трое с мечами один с булавой ) с дикими криками побежали на Винтера, а главарь навел на него арбалет.
«Меч жалко» – подумал Лекс и сжег первых четырех простенькой Стеной Пламени. Предводитель «честных сборщиков налогов», видя такое быстрое поражение своих компаньонов, попытался дать деру, но его довольно быстро нагнала Стрела Ветра.
Лексору внезапно вспомнился бой в лесу, когда он сопровождал караван Аль-Дамира. Помнится, тогда он даже не мог толком использовать магию, и был на волоске от смерти. Сейчас, ему даже не нужно было бы слезать с лошади, чтобы расправиться с той толпой.
«Поэтому услуги магов так дорого стоят, и простые караванщики не могут нанять их» – усмехнулся Винтер.
Аристократ не стал слезать с лошади, чтобы проверить карманы разбойников – по их внешнему виду было все понятно, – и поехал дальше.
Вечером следующего дня Лекс мог уже видеть невдалеке крепостные стены пограничного города-заставы Устаха. Теперь оставалось только найти Мика. Тот, скорее всего, жил у своего Ответственного за Практику – Естера Грозы. До конца практики оставалось около полутора месяцев, поэтому Мик не мог поехать с ним обратно в Мидгард, но повидать его стоило.
Лексор еле успел въехать в город до закрытия ворот. В мирное время ворота городов перестают закрывать на ночь – единственным исключением являются пограничные города и столицы государств, чтобы быть всегда готовыми отразить внезапную атаку.
«Нужно спросить у кого-нибудь, где живет Естер»
– Эй, ты! Подойди сюда, – крикнул Винтер пробегавшему мимо мальчику, – хочешь заработать медяк?
– Да, милорд! – с воодушевлением откликнулся тот.
– Где живет Естер Гроза?
– Вам прямо – на центральную площадь. Рядом с главным донжоном будет стоять трехэтажное каменное здание – это дом архимага Естера!
– Спасибо, – поблагодарил мальчика Лекс и кинул ему медную монетку.
План постройки всех приграничных городов предельно одинаков: сначала идут внешние стены, опоясывающие город кольцом. За территорией этих стен в радиусе пяти километров запрещено селиться, чтобы враг не мог укрываться в поселении, использовать его как базу для атаки или расположения своих войск. Если бы такое поселение находилось близко к стенам, осаждающие могли под укрытием крыш домов размещать осадные орудия, стрелков. Главные ворота внешних стен тоже хорошо охраняются: если враг пробьется в город, его ждет каменная кишка длиной в пятьдесят метров, хорошо обстреливаемая с двух сторон. Также запрещено строить дома ближе, чем в ста метрах от внешней стены и крепости, каждый дом в приграничном городе имеет узкие окна-бойницы, построен из камня, поэтому атакующим приходится отвоевывать с большими потерями каждый дом.
Ровно в середине города, на главной площади, расположена крепость, опоясанная еще одним кольцом стен, более высоким и широким, чем внешнее. На территории крепости располагается донжон (башня или высокое здание, где живет наместник города), рядом с донжоном находится башня или дом мага-защитника города, в крепости расположены казармы для солдат и склады с провизией и оружием.
Вот в крепость, где жил Естер Гроза, и направлялся сейчас Лексор. Перед воротами крепости стоял караул, состоящий из двадцати солдат. Когда Лекс подъехал на расстояние тридцати метров от ворот крепости, к нему подошел офицер, возглавлявший этот маленький отряд.
– Дальше проезд запрещен, если вам не назначена встреча или у вас нет специальных полномочий.
Винтер молча достал из седельной сумки знак студента Академии и показал его офицеру.
– Цель вашего прибытия, господин маг? – лицо офицера чуть дрогнуло, если бы он препятствовал проезду мага и дальше, у него могли возникнуть большие проблемы с возможным летальным исходом.
– Хочу навестить друга, который проходит практику у Естера Грозы.
– Вы можете проезжать, господин маг.
Молодой вампир с теплотой посмотрел на магический знак – этот был всего лишь ученическим, но люди не могут видеть магический цвет значка, а поэтому не могут отличить настоящего гильдейского мага от студента.
