– Ну что? – оскорблено прошипела я. – Чего ты смеешься?
– Отойди-ка, Келс.
Я уступила ему место, а он положил руку на тыкву.
– Ну? – выпалила я. – И что ты этим пытаешься доказать? Говорю же, она не двигается с места!
Кишан молча повернул тыкву, потом пихнул.
– Это дверная ручка, Келси, – давясь смехом, сказал он, а потом без всякого усилия распахнул кусок стены, который оказался совсем не стеной, а дверью. За ней виднелись ступеньки, ведущие еще выше.
Кишан протянул руку.
– Ну, что скажешь?
– Знаешь, я больше никогда не смогу относиться к тыквенным пирогам, как раньше!
Громкий смех Кишана эхом прокатился по полому стволу дерева.
Через несколько часов подъема Кишан запросил пощады.
– Давай присядем и поедим, Келс. Я не могу за тобой угнаться. Даже не знаю, как надолго тебе хватит выпитого заряда энергии!
Я остановилась примерно за десять ступенек впереди него и подождала, пока он поравняется со мной.
– Вот теперь ты понял, как я себя чувствую, пытаясь угнаться за вами, тиграми!
Он улыбнулся и сбросил с плеч рюкзак. Мы расположились со всеми удобствами на широкой ступеньке. Кишан расстегнул рюкзак, вытащил оттуда Золотой плод и задумчиво покатал его между ладоней. Потом загадочно ухмыльнулся и прошептал что-то на своем родном языке. Мерцающая тарелка возникла перед нами из воздуха и застыла, обретя плотность. Густой пар, поднимавшийся от овощей, пах весьма знакомо.
Я сморщила нос.
– Карри? Хм. Теперь моя очередь заказывать.
Я попросила печеный картофель, окорок в вишневой глазури, зеленую стручковую фасоль и булочки с маслом и медом. Когда мой заказ был доставлен, Кишан с любопытством уставился в мою тарелку.
– Может, поделимся?
– Нет, спасибо. Я не фанатка карри.
Он в два счета расправился со своей едой, после чего стал выдумывать несуществующих чудищ, чтобы заставить меня обернуться и оставить без присмотра свою тарелку. В итоге я отдала ему половину своего ужина, лишь бы он оставил меня в покое.
После еще одного часа подъема моя экстрасила исчерпалась. Я едва переставляла ноги. Кишан предложил мне посидеть на ступеньке, а сам отправился на поиски следующего дома. Пока Кишана не было, я заполняла свой дневник.
– Я нашел следующую дверь, Келс. Идем. Надеюсь, там можно будет получше отдохнуть.
Винтовая лестница в толще Мирового Древа привела нас к очаровательному домику, утопавшему в зарослях плюща и цветов. Изнури доносился мелодичный смех.
– Там какие-то люди, – прошептала я. – Надо быть осторожными.
Кишан кивнул и снял с ремня свою чакру, а я взяла в руки лук.
– Готова?
– Готова, – шепотом ответила я.
Он осторожно приоткрыл дверь, и нас обступила толпа самых прекрасных женщин, которых я когда-либо видела в жизни. Не обращая внимания на наше оружие, они пригласили нас в свой дом.
Роскошная зеленоглазая женщина с пышными волнами длинных каштановых волос, алыми губами и нежной, как шелк, фарфоровой кожей, одетая в длинное переливающееся платье цвета коралла, взяла Кишана под руку.
– Ах, бедняжка! Должно быть, ты устал после долгого путешествия. Идем же, идем. Здесь усталые путники могут искупаться и отдохнуть от странствий.
– Искупаться было бы неплохо, – завороженно ответил Кишан.
На меня красавица даже внимания не обратила. Она смотрела только на Кишана. Она поглаживала его руку, шептала что-то о мягких подушках, горячей воде и освежающих напитках. Вскоре к ней присоединилась еще одна дива. Эта оказалась блондинкой с голубыми глазами и в длинном одеянии цвета переливающегося на солнце серебра.
– Да-да, идем с нами, – проворковала она. – Здесь тебя ждет покой и нега. Идем же.
И они повлекли было Кишана куда-то прочь, но тут я подала голос. Кишан обернулся ко мне и хотел уже вернуться, но в этот момент к нам приблизился еще один обитатель дома. Это был мужчина. Высокий, ростом не меньше шести футов, загорелый, мускулистый, с обнаженным торсом, синими глазами и светлыми волосами. И, в отличие от дамочек, он сразу же бросился ко мне.
– Здравствуй, добро пожаловать в наш дом. Нам с сестрами так редко выпадает радость принимать гостей! Мы будем счастливы, если ты захочешь немного побыть с нами. – Он улыбнулся мне, и я вопреки желанию залилась румянцем.
– Ну-у, вы очень любезны, – пролепетала я.
Кишан хмуро уставился на мужчину, но девушки вновь пустили в ход чары своих улыбок и длинных, трепещущих ресниц.
– Эй, Кишан, мне кажется…
Из-за занавеси вышел еще один мужчина. Вы не поверите, но он оказался еще красивее первого. Темноволосый, с темными глазами и такими губами, что я забыла о Кишане. Красавец очаровательно надул свои прекрасные губы и воскликнул:
– Неужели вы совсем не хотите погостить у нас? Ну, останьтесь, хоть ненадолго! Мы так стосковались по обществу! – Он испустил театральный вздох. – Единственное, что скрашивает наш досуг, это собрание книг.
– У вас есть библиотека?
– О, да! – Он ослепительно улыбнулся и предложил мне руку. – Вы позволите мне показать ее вам?
Поскольку Кишан уже ушел вместе с женщинами, я решила принять это заманчивое предложение, сообразив, что если мужчины попробуют меня обидеть, я всегда смогу испепелить их молниями.
