Нита фыркнула, не сдержавшись. Немного истерично, но иначе в этой ситуации не получалось. Фыркнула – и поняла, что это конец. Точка. Назад уже не вернуться.
– Тебе смешно? – напряженно спросил Караш, отдернув руку, будто обжегшись.
В глазах плескалась обида. И что с ним делать? Сам придумал, сам оскорбился. А ведь Нита предупреждала, что ничего серьезного у них не выйдет!
– Нет, не смешно, – покачала головой ведьма, – просто то, чего ты хочешь, невозможно.
– Ты оборотень, а я человек. Я помню, – медленно произнес Караш. – Но, если ты беспокоишься о ребенке, мы можем взять приемного. Я уже все продумал: до Белой Речки пара дней езды, а там приют. Жрец согласен, если мы поженимся, нам разрешат взять малыша на воспитание. Или… или ты можешь завести волчонка от другого, а я клянусь, что выращу его как родного!
– Но я не хочу! – резко возразила Нита. – Ты все продумал, молодец. Но почему не спросил меня раньше? Я не хочу ни детей, ни семьи. Караш, мы с самого начала договорились, что меня полностью устраивает моя жизнь – такая, как сейчас!
– Жизнь? Походы в заброшенный город, охота, выживание среди нежити – ты этого хочешь?!
– Да! – предельно честно ответила Нита. – Это моя жизнь. И если тебе не нравится…
В очередной раз скрипнула дверь.
– Вы продолжайте, продолжайте… Я просто сапоги возьму. – Ларс собирался проскользнуть мимо, но оказался прижат к стене, аж дух выбило.
Караш с трудом сдерживался, чтобы не врезать ему. Обида и злость клокотали в нем, почти вырываясь наружу, а паршивец словно намеренно нарывался на затрещину: смотрел этак снисходительно, с насмешкой, словно это не его держал за горло огромный и сильный как медведь разъяренный тип.
– Твоя жизнь? – Он обернулся к Ните, рыча не хуже настоящего волка. – А может, в нем дело? Как у тебя этот «гость» появился, все пошло наперекосяк!
– Ты ревнуешь к ребенку? – Ведьма выразительно изогнула брови, стараясь не задумываться о том, что несколько часов назад с удовольствием рассматривала этого «ребенка» с совершенно определенным интересом.
– Ребенок?! Открой глаза, Нита! Он уже мысленно разложил тебя на столе и… – Караш осекся, поймав ее заледеневший взгляд. Выругавшись, оттолкнул Ларса и потерянно сказал: – Прости. Я не хотел.
– Да нет, как раз хотел, – протянула ведьма. Она и забыла, каково это, когда специально делают больно. В груди противно заныло. – Уходи.
– Нита…
– Караш, уйди. Пока по-хорошему.
Когти проехали по столешнице, оставляя глубокие царапины. Убеждать Караша не пришлось.
Нита со вздохом осела на скамью. В горле клокотал рык, боль в груди переросла в желание вцепиться кому-нибудь в глотку.
– А ты что стоишь? – Нита хмуро уставилась на волчонка. – Особое приглашение нужно, чтобы свалить в болото?
Надо бы задать мальчишке трепку в воспитательных целях, может, и ей полегчало бы. И у него, даст Древо, голова на место встанет. Прекратит искать проблемы на собственную… шею.
Отчасти Ларс даже помог, Ните не нравился разговор, хотелось его поскорее закончить. Но не так же!
– А что у нас на обед?
Волчонок, кажется, считал себя бессмертным, потому что угрозу проигнорировал. И выглядел настолько довольным и умиротворенным, что злость в груди вспыхнула с новой силой, и Нита проводила его мрачным взглядом.
Ларс подошел к столу, сунул нос в обернутый старым платком горшок… Попытался. Подпустив добычу ближе, Нита хватила его поперек спины полотенцем – тем, что было под рукой. От души, с оттяжкой.
– Ой! – Ларс отшатнулся, а ведьма вскочила на ноги.
– Обед тебе?! Ах ты паразит! Сейчас мышей ловить пойдешь!
Наверное, если бы парень отреагировал иначе, она сдержалась бы в рамках словесного внушения. Но он попытался убежать, и сработали инстинкты хищника.
Дом был небольшим, однако мелкая зараза оказалась на удивление верткой и ловкой. Он проскальзывал под руками, лихо перемахивал через столы, демонстрируя чудеса акробатики. И хохотал, получая удовольствие от догонялок.
Нита уже не сдерживала рык; карающее полотенце, свистя в воздухе, сбило несколько тарелок и пучков трав, но хозяйка этого не замечала. Наконец в пылу ярости сообразила, что полотенце – не самое лучшее оружие, но и его можно использовать по-разному, и сумела подбить Ларса под ноги. Тот загремел на пол удивительно мягко, ловко сгруппировавшись. Нита заподозрила, что это было не падение, а маневр, только когда сама полетела сверху на парня, сбитая вероломной подсечкой. Но, не растерявшись, оседлала добычу и принялась лупить полотенцем куда придется.
– Вот тебе завтрак! Обед! И ужин! С десертом!
– Ай! Прекрати, буйная! – сквозь хохот с трудом выдавил Ларс, втягивая голову в плечи и прикрываясь растопыренными ладонями.
Потом перехватил полотенце, через мгновение – ее запястья, и Нита опомниться не успела, как оказалась на полу, прижатая к нему мальчишкой.
– Уймись, я же тебе услугу оказал, – весело ухмыляясь, проговорил он, прижимая не только ее тело, но и руки, да так ловко, что не вывернешься, – прихватив запястья ладонями, а локти придавив своими локтями.
