– Похоже на небольшой водоем, возможно, там оазис. – Ровендер присел, чтобы лучше разглядеть этот кусочек.
– Нам бы точно не помешал запас воды, – сказала Матр, подкатываясь к нему. – И кажется, это не такой уж большой крюк относительно нашего курса.
– Нет, совсем небольшой. – Ровендер пристально изучал пятно на карте, а потом устремил взгляд вдаль, в направлении «оазиса». – Интересно, не оттуда ли прилетели вертиплавники.
– Давайте разузнаем, – подвела итог Зиа, возвращая кубик другу.
– Хорошо, Зиа Девять. Веди.
И Ровендер взобрался на спину Отто.
Ровендер восседал на спине гигантской тихоходки и с удовольствием поедал свой обед, угощая птиц. Отто шагал за «Золотой рыбкой». Куда ни глянь, вертиплавники летали повсюду и кричали. Зиа видела похожие голограммы – там орущие чайки следовали за океанскими кораблями.
Зиа вела суденышко к изгибу пепельно-серой вытянутой дюны.
– Матр, – спросила она, – как думаешь, что мы обнаружим в тех развалинах?
Матр немного помолчала, моргая и обрабатывая вопрос девочки.
– Не знаю, милая. – Она посмотрела на горизонт. На ее затылке загорались и гасли маленькие лампочки. – Сказать по правде, мы вышли так далеко за пределы моей программы, что мне приходится постоянно перепрограммировать себя на ходу.
Зиа проплыла над гребнем бархана и спустила «Рыбку», паря над пологим склоном.
– Мне и самой как будто приходится себя перепрограммировать. Никакая голокамера не готовила меня к этому.
Матр кивнула:
– Не могу отделаться от размышлений о том, что имели в виду наши создатели, оставляя нас на этой планете. Здешняя природа необычайно изменчива.
– Да уж, не поспоришь, – усмехнулась Зиа и повернула судно к следующему подветренному склону. – Но тут красиво.
– Согласна, однако хоть сколько-то достоверной информации не было ни в одной нашей программе. – Матр испустила электронный вздох. – Я чувствую, что подвела тебя, Зиа.
Зиа кинула взгляд на Матр. Та сидела, опустив голову и уставившись на свои руки с венами-кабелями, и выглядела очень удрученной.
– Ничего ты меня не подвела. И все будет хорошо, – сказала Зиа, погладив ее по руке. – Мы приедем в это место и поищем там какие-нибудь подсказки, а может, и других людей. А не найдем ничего, так продолжим искать дальше… Да?
– Да, – отозвалась Матр. – Я хочу, чтобы ты знала, Зиа, как я горжусь тобой. И верю в тебя. Верю, что мы делаем все правильно.
– Вот и я так считаю, – улыбнулась Зиа и повела «Золотую рыбку» по очередному склону большой дюны.
– Вон там! – закричал вдруг Ровендер. Зиа обернулась – он стоял на спине Отто с очками в руках и показывал куда-то вдаль. – Там оазис!
Зиа перевела взгляд туда. Далеко-далеко в небе кружили тучи вертиплавников. Она направила кораблик в ту сторону и потянула на себя рычаг дросселя, так что за «Рыбкой» взвился целый песчаный вихрь.
Взору Зии предстала небольшая рощица бродячих деревьев, выстроившихся неровным узором вокруг грязноватого пруда, неизвестно откуда взявшегося среди мрачной песчаной пустоши. Поверхность водоема, словно зеркало, отражала лазурное небо и оставалась совершенно гладкой, даже когда тот или другой вертиплавник подходили к берегу, чтобы быстро глотнуть воды. Из-за влажности вокруг этой большой лужи выросло множество разнообразных лишайников и мхов, укрывших собой песок пустыни.
– Так, Зиа, милая, – предостерегла Матр, когда девочка припарковала «Золотую рыбку» в тени невысокого гребня бархана, – давай я сначала проведу анализ минерального состава воды, а уж потом мы очистим ее таблеткой, и ты сможешь напиться.
– Лады. – Зиа выпрыгнула из кабины и, бросив жилет на сиденье, подошла к Ровендеру.
– Еще одна просьба, Зиа, – продолжала Матр, открывая люк топливного бака на корпусе судна. – Было бы неплохо, если бы ты принесла воды для заправки «Рыбки». Не хочется истратить все твои гидрационные таблетки на нее.
– Да не вопрос, – откликнулась Зиа и погладила Отто, проходя мимо своего питомца. Водяной медведь вперевалку переместился в тень к Матр и «Золотой рыбке».
– А Отто не хочет попить? – поинтересовался идущий рядом с Зией Ровендер, оглядываясь через плечо на тихоходку.
– Сказал, что ему нормально, – ответила Зиа, чавкая ногами в мокром песке и подбираясь к кромке воды. – Его стадо не так далеко, и он скоро воссоединится с ними, а там полно еды и воды.
– А, понятно, – сказал Ровендер и присел на корточки у пруда, держа в руках несколько бутылок. Сквозь прозрачную воду виднелись многочисленные камни и палки, устилавшие плоское неглубокое дно и покрытые слоем ила. Зиа шлепнулась на песок и принялась стягивать кедботы и носки.
– О, как это будет приятно, – сказала она, хихикнув от предвкушения, и закатала легинсы. – Ноги жутко потеют в кедботах!
Ровендер окунул пальцы в воду и смыл грязь с лица. Поры, из которых, в общем-то, состоял его нос, почуяли воду.
– Что-то здесь не так, – прошептал он и плеснул еще немного на лицо. А затем встал и, оглядывая местность, твердо велел: – Зиа Девять, немедленно выйди из воды.
Зиа уже зашла в воду по колено.
– Почему? В чем дело, Рови?
