– Итак, у нас в запасе четверо суток, при условии, что события будут развиваться по нашему сценарию, – произнес Питт задумчиво. – Точнее, трое с половиной суток, если учесть, что мы находимся под водой уже более двенадцати часов.
– Спасательные службы морского флота США вполне способны за этот срок прийти нам на помощь, – заметил Джордино.
– При условии, что их мобилизация займет меньше этого срока, – сухо заметил О'Мэлли, – что само по себе проблематично. При самом благоприятном раскладе им удастся спасти лишь немногих.
Питт повернулся к Джордино:
– Ал, ты отправляешься на поверхность вместе с женщинами и детьми.
Несколько секунд Джордино пытался осмыслить слова друга. Затем его лицо медленно налилось кровью.
– Моей матушке не слишком бы понравилось, если бы она узнала, что ее сын прячется за женские юбки.
– Поверь мне, старина, что ты сможешь сделать гораздо больше для спасения всех нас, если окажешься наверху.
«Тогда какого черта ты не отправишься туда сам?!» – чуть не брякнул Джордино, но, взглянув на лицо друга, прикусил язык.
– О'кей, – недовольно буркнул он. – Что я должен делать, оказавшись на поверхности?
– В кратчайший срок наладить линию снабжения лодки кислородом.
– И каким образом, по-твоему, я смогу это сделать?
– Точно не могу сказать, – признался Питт, – но насколько я тебя знаю, ты все сумеешь.
Четыре судна уже находились на месте трагедии спустя пять часов после того, как «Золотой марлин» лег на дно. Среди них – катер береговой охраны «Джозеф Райан», нефтяной танкер «Царь Зевс», буксир военного флота США «Орион» и грузовое судно каботажного плавания «Компас Роуз». Чуть позднее к ним присоединилась целая эскадра прогулочных яхт и катеров из Майами и форта Лодердэйл, прибывших на место катастрофы скорее из любопытства, чем с осознанным желанием помочь терпящему бедствие лайнеру. Адмирал Сэндекер распорядился направить в район бедствия и спасательное судно своего Агентства, базировавшееся в Саванне, но его прибытие ожидалось только через двенадцать часов.
Оснащенное для подводных спасательных работ судно «Меркьюри» морского флота США вместе со спасательной командой и плавучей базой «Элфред Оултмен» были срочно отозваны из Пуэрто-Рико, где они находились со специальной миссией по приглашению правительства этой страны. Регулярные сводки о ситуации на субмарине циркулировали между капитанами корабля береговой охраны и спасательного судна «Элфред Оултмен».
В это время на борту субмарины дети с матерями были препровождены в спасательную капсулу, едва О'Мэлли исправил систему подачи воздуха. Прощание детей с отцами, а кого-то с бабушками и дедушками, не обошлось без слез. Малыши испытывали вполне оправданный страх перед замкнутым пространством капсулы. Джордино потребовалось немало усилий, чтобы успокоить и самого себя, и рыдающих детей, и их мам. Вид у него был глубоко несчастный, ведь он был единственным мужчиной, покидающим борт субмарины.
– Я чувствую себя как тот парень, что занял место в спасательной шлюпке «Титаника» переодетым в женское платье, – признался он.
Питт успокаивающе положил руку ему на плечо:
– Ты необходим нам наверху, чтобы спасти жизни всех этих несчастных.
– В случае неудачи, даже не представляю, как смогу жить дальше, – простонал Джордино. – Лучше бы ты взял это на себя.
– Я сделаю здесь все, что смогу, – заверил его Питт. – Но спасательная операция будет иметь шансы на успех только в том случае, если за дело возьмешься ты.
Они обменялись прощальным рукопожатием, и Питт подтолкнул друга к единственному свободному месту на борту. Последнее, что увидел Питт: перепуганная мать усаживала на колени Джордино одного из своих плачущих детей. Люк капсулы захлопнулся, и система шлюзов была приведена в действие. Спустя шестьдесят секунд раздался характерный чмокающий звук, и капсула очень медленно, поскольку была загружена до предела, двинулась к поверхности.
– Теперь остается только ждать, – сказал О'Мэлли, стоявший рядом с Питтом.
– Нет, – возразил Питт, – мы немедленно приступим к нашей части спасательной операции.
– С чего начнем?
– Займемся воздушной системой аварийной камеры.
– Что вас интересует?
– Прежде всего, соответствует ли аварийный люк стандартам аппаратов спасательных судов.
О'Мэлли кивнул:
– Будьте покойны, он соответствует всем стандартам. Конструкторы специально позаботились об этом.
– Проводите меня туда, – попросил Питт. – Я хочу сам убедиться в этом.
О'Мэлли направился к лифту, поднявшему их на верхнюю палубу, где находилась столовая для пассажиров. Затем провел его через камбуз, где повара готовили обед с таким видом, словно трагедия на борту субмарины не имела к ним ровным счетом никакого отношения. Учитывая недавние события, вся эта сцена казалась совершенно нереальной.
