Мишка просто кричал «УРА!», наблюдая проносящийся внизу пейзаж. А там было что посмотреть. Самая высокая гора Белуха прощалась с нами, поблёскивая заснеженными склонами в лучах солнца. Я заметил защитный купол в горах голубовато-зелёного оттенка.
Друзья сразу же узнали «Горный источник», где мы отдыхали ещё недавно.
Я заметил несколько пещер, возле которых суетились человечки. Имперцы продолжали обследовать укрытия Шувалова, даже растянули ограждающие магические ленты. Предупреждение для забредших сюда туристов.
Дракарис завернул ещё несколько кругов над Алтаем, и мы полюбовались цветущими предгорьями, чистыми озёрами, горными кряжами.
А затем дракон спустился на то же место, где нас подобрал ранее.
Юленька с Мишкой были настолько восхищены полётом, что не находили слов. Мишка по-дружески обнял меня.
— Это воспоминание останется со мной на всю жизнь, — радостно ответил он.
— Я просто в шоке! — воскликнула Юленька, бросаясь мне на шею и смачно целуя в щёку.
— Юль, ну прекращай, — отстранил я её. — Я рад, что тебе понравилось.
— Очень! Я ещё хочу! — вскрикнула сияющая от счастья бестия. И ещё раз поцеловала меня, теперь в другую щёку.
— Рад, что понравилось, — вновь отстранил я. — Ну хватит, что ты в самом деле.
— Я очень благодарна тебе за правильные слова, — бестия серьёзно взглянула на меня. — Ты в прошлый раз всё правильно сказал. И я очень ценю дружбу с тобой. Просто знай это.
— И ты тоже не забывай, — кивнул я, не скрывая улыбки.
Тут уже родители подскочили, обнимая Мишку и Юленьку. Батя с маман подошли прямо к дракону, пытаясь погладить его.
— А вот этого делать не нужно, — остановил я их. — Прикасаться к нему могу только я.
Батя с маман замерли, но затем принялись фотографироваться с Дракарисом на фоне. Многие туристы, осмелев, последовали их примеру. Подошли поближе, начиная щёлкать фотокамерами на телефонах.
Я же отвлёкся на сообщение. Мне написал император.
«Сергей, поздравляю с победой! Ты большой молодец! Награда ждёт тебя, герой Империи. Я уже подписал бумаги на выдачу твоему роду ещё пяти гектаров земли».
В общем, я очень обрадовался новой территории. Ту мы уже застроили, и я уже знаю, где поставлю мощный тренировочный комплекс для питомцев. Так сказать на вырост.
После того, как мы спецрейсом добрались до Шереметьево и чуть позже очутились в родном поместье, нас встретила Аннушка с Ираклием. Разумеется, Захарыч приготовил четыре фирменных пирога с форелью, чем бескрайне удивил служанку.
Ещё больше Аннушка удивилась, услышав от пышки, что Захарыч больше не пьёт. А вот Ираклий, кажется, немного огорчился, хотя не подал виду. Но я то заметил грустинку в его взгляде.
Затем я выпустил питомцев, и прогулялся в компании с Акулычем до новой территории, поздоровавшись с Грабби. Червячок так обрадовался моему появлению, что от счастья перерыл заново поле, вместе с грядками, за которыми ухаживала прислуга.
Я вдохнул воздух свежего чернозёма, улыбнулся солнцу, которое закатывалось за горизонт. Да, правильно говорят — «В гостях хорошо, а дома лучше».
Врата Великой Тьмы, в это же время.
Азерус, высокий, худощавый страж, скинул кристаллическую броню и расположился в кресле перед двумя братьями по оружию.
Они уже две тысячи лет охраняли врата Тьмы и привлекали на свою сторону новых последователей. Сколько прошло времени, а мир живых не меняется. Алчность, ненависть, зависть — всё одно и то же из века ввек. Этим стражи и пользовались, помогая запускать тёмные ритуалы по всему миру. Поддерживая и подпитывая тёмных магов.
Но произошло неожиданное. Очень сильный маг, который был в одном шаге от Великой Тьмы, погиб от рук мальчика и его питомцев.
Азерус болезненней остальных воспринял неудачу. Аура его сгустилась, во взгляде стража клубилась тьма, изредка сверкая яркими вспышками.
— Брат, ты опять за своё, — обратился к нему морщинистый старик. Его глаза также были закрыты смоляной тьмой, но та колыхалась волнами, выражая недоумение стража.
— Квалор, ты просто не понимаешь, что произошло, — Азерус заиграл желваками на скулах. — Этот ничтожный смертный убил того, кто готов был примкнуть к нам.
Третий страж, Эстерион, плотного телосложения со шрамом на лбу, улыбнулся:
— Но он не примкнул. Значит, не выдержал испытания. Значит, недостоин был стать Великим Тёмным.
— Десятилетний мальчишка убил нашего брата, — продолжал Азерус.
— Если этот мальчишка убил того, кто почти стал Тёмным, обладающим половиной нашей силы — то может не нужно связываться с этим мальчишкой? — улыбнулся Эстерион.
— Ты испугался, Эсти, — презрительно улыбнулся Азерус. — Признайся.
— Послушай, Азерус, — наклонился к своему соратнику Эстерион. — Ты прекрасно знаешь, что стражи Тьмы лишены страха. Я всего лишь экономлю тебе силы. Проще найти другого кандидата, чем тратить время на месть.
— Я согласен с братом, — холодно ответил Квалор. — Нам нужно думать о более глобальных вещах. Сдался нам какой-то пацан.
Азерус хмыкнул, а взгляд его заискрился ещё сильней.
