— А кто сказал, что будет легко? — хихикнула старушка. — Так что, когда ты мне эту кору принесёшь? Нужно всего-то полкило.
— Прямо сейчас, — хищно оскалился я.
В моей голове на ходу созрел надёжный план действий. Зачем что-то придумывать, если можно сделать всё надёжно и безопасно.
Я ничего не имею против местных аборигенов. Моя философия проста: меня не трожь, и я никого не трону.
Поэтому, очутившись на том же острове, уже успевшем восстановиться после нападения большой рыбины, которую оседлала амазонка, я первым делом соорудил мощный ледяной колпак, который накрыл часть острова вместе с пальмами.
Толпа поджидающих аборигенов кинулась на выставленную защиту, облепив её словно белые мухи со всех сторон. Сколько здесь было душ? Несколько сотен точно, трудно сосчитать. Да и заняться мне было чем.
Я содрал несколько пластов, стараясь не повредить само дерево. И заметил, как оголённые пальмовые стволы медленно и уверенно зарастают молодой корой.
Не знаю, сколько набрал. Но напихал за пазуху этой коры прилично. Думаю, хватит.
В это время аборигены соорудили большой таран и ударили в ледяной купол. Я услышал, как опасно затрещал лёд, заметил сквозные трещины, которые разошлись от места удара в разные стороны. Пора валить отсюда.
Появился перед Ядвигой я в тот момент, когда она уговаривала Кругляша лезть в котёл.
— Мне просто неприятно, ты понимаешь? — покосился камень на старушку. — Я категорически отказываюсь даже секунду в твоём кипятке находиться.
Нетрудно догадаться, что именно он будет одним из ингредиентов для создания клонировочного зелья.
— Кругляш, я пока добрая, но ты меня можешь и разозлить, — нахмурилась старушка.
— Тогда я свалю куда-нибудь на дно озера, — деловито ответил камень. — И буду сидеть, пока не начнёшь умолять… Поговори со мной, Кругляшик… Пожалуйста, хоть слово скажи… А я буду молчать.
— А если я скажу, что ты поможешь спасти этот мир? — спросил я у него, выбрасывая из-за пазухи срезанную кору.
— Так с этого и надо было начинать! — воскликнул Кругляш. — Этот мир мне нравится. За него я любому глаз на задницу натяну.
— С тобой приятно иметь дело, милок, — заблестела глазами старушка, перекидывая кору на небольшие травяные весы. — Ого! Больше двух килограммов! Всё, бабушка делает зелье. Кругляш, в котёл, быстро! Спасать мир! И меня не отвлекайте, тут нужна предельная концентрация.
— Сколько займёт по времени создание зелья? — поинтересовался я.
— Полчаса примерно, — ответила старушка.
— Тогда я останусь, посторожу немного, — натянуто улыбнулся я. Меня посетило нехорошее чувство. Будто что-то скоро должно произойти. И я вызвал Кузьму и Акулыча с Алисой. Они расположились вокруг лужайки, занимая круговую оборону.
Котёл Ядвиги уже забулькал, и старушка принялась что-то бормотать под нос, подсыпая различные ингредиенты. Затем аккуратно положила в кипяток Кругляша.
Ну вот, не прошло и двадцати минут, как рядом с котлом Ядвиги появился портал. А затем я увидел полупрозрачный колпак, который накрыл этот пятачок.
Ядвига с бурлящим котлом и портал внутри, я со своим подкреплением снаружи.
Вот так подстава!
Из портала вышел Орлов, а следом за ним два архимага и Алексей, императорский сынок, который злобно скалился в мою сторону.
— Да что такое⁈ Я же говорила — не отвлекать! — подняла голову старушка, и на неё накинули антимагические наручники.
Ох ты ж, судя по всему, Орлов очнулся раньше обычного, или кто-то откачал его.
Он бросил враждебный торжествующий взгляд в мою сторону, а потом посмотрел сверху вниз на старушку.
— Вы арестованы за незаконную деятельность, торговлю опасными зельями и покушение на должностное лицо Империи! — воскликнул Орлов.
Орлов торжествовал и скалился, словно дьявол, поработивший очередную душу. Глаза его лихорадочно блестели, а взгляд, которым он одаривал меня, намекал, что он победил. Но победил ли? Не думаю.
Алексей, в свою очередь, ухмылялся и смотрел на меня как на холопа. Он был уверен, что я оказался в беспомощном положении.
Понятно ведь, что это хитрый план, разыгранный этими двумя злодеями, чтобы выбить почву из-под моих ног.
А планы злодеев для того и созданы, чтобы их разрушать.
Вот Орлов деловито замахал руками своим подчинённым, и Ядвигу попытались взять под руки и затащить в портал.
— Попробуй только что-то выкинуть, — тыкнул в меня пальцем скривившийся Орлов.
— Я не буду пробовать, — широко улыбнулся я ему. — Я сделаю.
Я подключил змейку, которая моментально материализовалась, раскусывая наручники Ядвиги, а затем превратилась в огромного змеиного монстра. Как вам такое, уроды? Вы ведь ещё мою питомицу в таком облике не видели.
Астральная питомица расширила кольца, отталкивая имперских магов. Один из них в итоге улетел в портал.
Алексей отпрянул, его лицо исказилось от злобы и покраснело.
— Как ты можешь противиться воле государя⁈ — зарычал он.
Орлов кипел от гнева, надувая щёки, словно хомяк.
— Изменник! — выпалил он. — Ты поплатишься за это!
