— А ты мне что хочешь предложить? — растерянно посмотрел на неё Родион.
— Вот это, — Ядвига достала из-за пазухи оранжевый пузырёк. — Зелье силы. Очень редкое, берегла на особый случай.
— И что произойдёт, когда выпью твоё пойло? — спросил Родион.
— Станешь сильнее раз в десять, и кожа твоя превратится в броню, — ответила Ядвига. — Но я вижу, что ты сомневаешься. Ну и ладно, забудь.
— Нет-нет, спорим, — согласился Родион, заблестев глазами. — По рукам.
Они заключили спор, и работа закипела.
Маги ветра и земли помогали расчищать от сожжённых тварей горловины кратеров. Родион и Ядвига разделили зоны ответственности пополам. Имперцы тут же принялись за дело, и старушка, лихо перемещаясь между тоннелями, швыряла в них одну связку зелий за другой.
Кратеры начали схлопываться один за другим, оставляя после себя лишь неглубокие ямы. Ну а я со своей гвардией переключился на монстров, которые начали подходить поодиночке и разрозненными группами.
— Куда⁈ — выкрикнул я, замечая, как друзья отошли в сторону, нападая на большое мохнатое существо.
Монстр чем-то смахивал на огромного медведя и особой угрозы не представлял. Но четыре Красных Жнеца, выползающих из пригорка, намекали на чью-то скорую смерть.
Друзья слишком увлеклись медведем, чтобы заметить этих свирепых чудовищ. Но змейка-то всё видела.
Я подоспел вовремя. Юленька с Мишкой завалили медведя, лапы которого сковал Илья.
— Вы видели⁈ — закричала разгорячённая бестия, взмахивая молотом и обрушивая его на череп поверженного монстра. — Мы крутые! Бойтесь нас, ублюдки!
Так, срочно накинуть водяные пузыри на каждого. Затем использовать перстень.
Волна замедляющей энергии выплеснулась вовремя. В тот момент, когда щупальце в виде косы прошило мою защиту и почти долетело до шеи Юленьки.
Я оттолкнул бестию в сторону, поставил ледяной щит.
— ХР-Р-РУП! — вошло в него щупальце и застряло, замирая у меня над головой.
Я отошёл, отправляя в ответ несколько водяных копий. Красный Жнец сразу же взревел, хватаясь за глаза. Он ослеп. А остальные… с ними уже разобралась моя отважная гвардия.
— Вы по сторонам смотрите, — сделал я замечание.
Юленька вздохнула, понимая, что недавно чуть не произошло. Она в последний момент заметила смертельную косу Красного Жнеца. И теперь пыталась прийти в себя.
— Я чуть не погибла? — удивилась она.
— Да, именно так, — кивнул я. — Вы все чуть не погибли. Будьте осторожней.
— Хорошо, — вздохнул Мишка. — Мы будем внимательными.
— И держитесь остальных, мой совет, — строго добавил я.
Юленька закивала, а затем её взгляд замер. Воительница удобней перехватила двуручный молот и сделала шаг в сторону.
— Так, а этот крокодильчик покрупнее, — пробормотала она себе под нос.
Впереди на песке притаился большой ящер. Он увидел нас и поднялся на задние лапы, выкрикнув боевой клич. А затем направился в нашу сторону, открывая зубастую пасть.
Я разведал змейкой и понял, что монстр решил справиться с нами в одиночку, посчитав лёгкой добычей. И очень зря.
— Он мой, — зарычала бестия. — Никто не вмешивается.
Я хотел помочь Юленьке, которая сжала покрепче молот и кинулась в сторону ящера, но затем понял, что это не особо нужно. Конечно, я накинул на неё водяной купол, но даже это было лишнее, как потом оказалось.
Мы удивлённо смотрели, как воительница лихо орудовала сияющим молотом, уворачиваясь от когтей монстра и накидывая на оружие огненную энергию. Удар за ударом бестия вколачивала тварь в землю, пока та не затихла.
— Как-то так, — Юленька сдула с лица локон, закидывая на плечо молот, и направилась в нашу сторону.
— Юля! — воскликнул Мишка. — Ты просто огненная! Ты сама убила большого монстра⁈
— Я не верю своим глазам! — воскликнул Илья.
— Сильно же ты не любишь крокодилов, — улыбнулся я. — Молодец, это бы хороший бой.
— Да, это мне придало сил, — ухмыльнулась бестия. — Спасибо.
Друзья теперь по-другому начали смотреть на Юленьку, даже Мишка начал выбирать выражения, общаясь с ней.
Я же продолжал с помощью змейки смотреть, как быстро Ядвига ликвидировала тоннели. Она помогала себе крыльями, которые то появлялись у неё за спиной, то исчезали, когда она приземлялась возле очередной цели.
И она значительно опережала команду Родиона.
Когда всё было закончено, мы собрались вместе.
— Это была долина кратеров, — объяснила Ядвига. — Ещё около ста вон в той стороне, — она показала рукой направо, — за тем песчаным холмом. И такая же долина кратеров слева.
— Где главный тоннель? — спросил я. — Нам нужно добраться до него.
— Мы скоро доберёмся туда, — ответила Ядвига, в её глаза проскочил страх. — Он чуть дальше, если я не ошибаюсь.
— Я отправлю змейку, она всё разведает, — ответил я.
— Только осторожней, — предупредила Ядвига. — Верховного будут защищать.
— Это я тоже учту, — ответил я и накинул на астральную питомицу несколько водяных куполов.
Змейка полетела на разведку, а к нам подошёл запыхавшийся Родион. Ни слова не говоря, он скинул с себя куртку и протянул старушке.
— Хорошая курточка, — причмокнула Ядвига, принимая выигрыш. — У вас не было ни единого шанса.
