Есть ли что-то общее у сообщений сомнительного содержания, приходящих Джону, и у посылок с подсказками без обратного адреса, приходящих Шерлоку после каждого из серии не связанных друг с другом преступлений? Безусловно. Шерлоку предстоит вслепую довериться анонимному информатору, вернуть прежние отношения с Джоном, ухудшившиеся после его возвращения спустя два года, и понять, кто для него союзник, а кто - враг, угрожающий многим жизням.
========== Глава I. Некто ==========
Я играю ради самой игры.
(с) Артур Конан Дойл, «Возвращение Шерлока Холмса»
Бейкер-стрит потускнела. Стала не то слишком шумной, не то слишком тихой. Гениальный ум Шерлока отказывался давать верную разгадку. Вернее, Шерлок, конечно, всё прекрасно понимал, однако всячески старался этого не замечать.
Такси остановилось прямо напротив двери 221Б, и Шерлок, расплатившись с водителем, резво взлетел по лестнице и вошёл во встретивший тишиной дом. Прошла всего пара секунд пребывания на улице, а показалось, что мороз пробрался до костей. Шерлок простоял в пустом коридорчике некоторое время, зябко кутаясь в пальто, после чего всё же поднялся в гостиную, где улёгся на диване, не снимая верхней одежды.
Он не заметил, как задремал. Шерлок проснулся от хлопка двери, вздрогнув и сразу же открыв глаза. Его вниманию предстал тёмный потолок, а также пёстрая от прикреплённых к ней стикеров, фотографий и газетных вырезок стена.
— Шерлок, дорогой, ты дома? — донёсся до него чуть взволнованный голос миссис Хадсон.
Шерлок устало вздохнул, приподнимаясь на локтях. Он всё ещё был в пальто и смокинге, напоминавшем о свадьбе. Сразу появилось мгновенное желание снять его, засунуть в дальний угол шкафа и никогда больше не надевать. Он целый день старался совершить невозможное — просто быть лучшим другом Джона Ватсона на свадьбе. Но, как оказалось, с ролью лучшего друга Шерлок умудрялся справляться, только когда об этом не приходилось задумываться.
— Шерлок? — послышались осторожные шаги по лестнице.
— Я дома, миссис Хадсон, и уже сплю! — громко крикнул он в ответ, надеясь, что домовладелица услышит предупреждение в голосе.
Однако стоило Шерлоку сказать это, как дверь тут же распахнулась. Шерлок резко принял сидячее положение, сверля миссис Хадсон недобрым взглядом.
— И что такого в сочетании слов «я» и «сплю» есть непонятного? — поинтересовался он.
Миссис Хадсон в ответ всплеснула руками и осуждающе покачала головой.
— И что ты тут делаешь?
— Сплю, — упрямо повторил Шерлок, хотя сна больше не было ни в одном глазу.
— А как же свадьба? Тебя там все обыскались! Мог бы хоть на звонки отвечать! — продолжала причитать миссис Хадсон.
— Уверен, свадьба смогла завершиться благополучно и без моего непосредственного присутствия, так что своей вины в том, что вернулся сюда и предпочёл отдых шумному сборищу идиотов, я совершенно не вижу. — С этими словами Шерлок встал на ноги и наконец снял пальто, чувствуя себя ещё более разбитым, чем минуту назад. — Неужели мне кто-то звонил?
Миссис Хадсон недовольно поцокала языком.
— Конечно, Шерлок, это Джон!
— Джон, — протянул он, словно снова пробуя на вкус знакомое имя. — Джон разозлился?
— Он волновался за тебя!
— Странно, а я думал, он должен волноваться по поводу прибавления в их семье. Всё-таки тратиться придётся сильнее, чем когда он жил здесь.
— Шерлок, прекрати!
— Что? Я всего лишь выражаю недоумение, — совершенно искренне сказал он, включив свет в гостиной. — Миссис Хадсон, вам не кажется, что лампочка для такой большой комнаты светит слишком слабо?
— Здесь всегда была вкручена лампочка с таким же количеством ватт. Не переводи тему!
— Вам показалось. А теперь я бы хотел принять душ и снова лечь спать, если вы не против, — Шерлок многозначительно приподнял брови, стоя рядом с миссис Хадсон и совершенно прямым текстом заставляя её уйти.
Миссис Хадсон, будучи женщиной весьма понимающей и далеко не первый год знающей Холмса, сразу же развернулась и вышла за дверь, бросив напоследок:
— И позвони Джону!
Шерлок прекрасно расслышал фразу, однако даже не потрудился найти сотовый телефон, который вроде бы остался лежать в кармане пальто.
***
Когда дверь в ванную комнату закрылась за Мэри, Джон наконец-таки вздохнул с облегчением. Свадьба, казалось, длилась целую вечность. Алкоголь, бесконечные поздравления и громкая музыка вымотали Джона до такой степени, что единственное, чего ему хотелось — это лечь в кровать и заснуть прямо в костюме.
После того как Мэри ушла принимать душ, Джон выключил свет в спальне и несколько долгих минут сидел на заправленной кровати, смотря на светлеющий квадрат окна на фоне тёмных стен. Новые туфли, купленные специально для свадьбы, за целый день жутко натёрли ноги, и теперь Джон чувствовал только ноющие костяшки и усталость от напряжения в икрах.
Раньше он и представить себе не мог, что улыбаться на публику так утомительно. В любой ситуации Джон старался сохранять хотя бы лёгкое подобие улыбки, но сегодняшний день как никогда раньше показал всю сложность такого простого жеста. Давай, Джон, улыбнись, тебя же фотографируют! Джон, ещё раз улыбочку, с этого ракурса вас ещё не снимали! Джон, поздравляю тебя с началом семейного счастья! Джон, тебе так идёт кольцо на пальце! С ним ты даже выглядишь как настоящий мужчина! Джон, Джон, Джон…
