Тем временем за окнами как будто начало становиться светлее. Окружающий каменистый ландшафт проступал всё отчётливее, пока вдруг…
– Смотри, проезжаем светораздел! – воскликнул Миктас и приник к окну.
Тами последовала его примеру и открыла рот от изумления, забыв даже о разлуке с семьёй. Высоко над Риафом, ослепляя и завораживая, висела пылающая Дневная Звезда. Её свет отражало огромное небесное тело – планета Тигеда. В оранжевые узоры сплетались облака в её атмосфере; там же, где облаков не было, прорисовывался великолепный пейзаж, ведомый девушке только по картинкам: зелёно-коричневые материки омываются бездонными рыжими океанами, причудливо врезающимися в берега.
Когда пораженная Тами наконец смогла заставить себя дышать и оторвать взгляд от планеты, она заметила, что здесь, на светлой стороне Риафа, в огромном количестве разбросаны тепличные лаборатории. Они не освещались изнутри подробно их темностронним: очевидно, растениям с лихвой хватало света незаходящей Звезды. Грунт здесь казался не серым, а коричневатым, встречные метробусы вдруг оказались серебристыми, а нирпы вокруг – не бледными, какими она привыкла их видеть в электрическом свете, а обладающими бежевой кожей с лёгким румянцем и разными по цвету волосами. Тами никогда в жизни не видела столько красок! И если мир, который открывался перед ней сейчас, оказался таким ярким, то что же ждёт её впереди, по прибытии на Тигеду, где, по слухам, ещё красивее?
Она повернула голову в сторону Миктаса, он поймал её взгляд:
– Ну что ж, мы в одном шаге от новой жизни!
Ещё через некоторое время они сошли с темностороннего метробуса на окраине поселения, в котором находился лифтопорт, и стали ждать следующего, который довёз бы их до места назначения. За станцией на фоне гор уже просматривался толстый трос, уходящий в бесконечность, соединяющий кажущуюся неподвижной планету со своим спутником. Тами знала, что они находятся в спин-орбитальном резонансе – таком, что Риаф обращен к Тигеде всегда только одной стороной – той, на которой они сейчас. А саму Тигеду опоясывает специальная шахта, принимающая и отправляющая лифт. В зависимости от того, над какой точкой Тигеды находится Риаф в момент отправления, в нужную координату этой шахты прибывает передвижной порт, чтобы забрать нирпов и грузы. По сути, Риаф вращается около Тигеды, привязанный к ней прочным тросом, длина которого также регулируется с планеты: специальной службой устраняются погрешности, вызванные особенностями её рельефа и флуктуациями вращения спутника.
Наконец прибыл метробус – обшарпанный, старый, готовый вот-вот развалиться.
– Что-то он не внушает мне доверия… – пробормотал Миктас, озвучивая мысли Тами. – Но, к сожалению, у нас нет другого выхода, – констатировал он, посмотрев на часы.
Они залезли внутрь и сняли шлемы.
– Что-то я волнуюсь, – призналась Тами.
– Не стоит, – улыбнулся парень, – мы как раз успеваем.
Тами любовалась проходящей впритык к путям горой по левую сторону, когда почувствовала слабое головокружение.
– По-моему, здесь нарушена герметизация, – сказала она и надела шлем обратно, выставив поступление жизнерода на минимум.
Миктас последовал её примеру.
– Да, а я даже не заме…
Метробус, на большой скорости огибающий гору, тряхнуло – и Тами едва удержалась на сиденье. Началось резкое торможение, за которым последовал слабый удар.
"Срочно покиньте транспортное средство, срочно покиньте транспортное средство", – надрывался динамик.
У дверей возникло столпотворение: каждый из нирпов пытался выбраться первым. Они расталкивали друг друга локтями и впопыхах надевали шлемы. Что-то забарабанило по крыше. В голове у Тами, тоже бросившейся к дверям, замелькали картинки одна страшнее другой: вот она, не сумев быстро добраться до поселения, опаздывает в лифтопорт, вот её из-за этого оставляют на Риафе… Ну почему что-то происходит именно сейчас, когда ей позарез надо прибыть вовремя?!.
Толпа вытолкнула Тами наружу – и девушка увидела, что стало причиной аварии: поперёк рельсов за поворотом, закрытым от обзора горой, лежал огромный камень. Очевидно, заметив его, водитель начал торможение слишком поздно. Камни поменьше то и дело сыпались откуда-то с вершин, пробивая насквозь крышу метробуса. "Так вот почему он такой ушатанный", – пронеслась мысль в голове у Тами.
Скорей, скорей бежать прочь от опасности и искать помощи у тех, кто смог бы доставить их с Миктасом к лифтопорту! Стучаться в подреголитные ходы и добираться до здания, которое стеклянным маяком возвышается над поверхностью, всеми правдами и неправдами!.. Благо что жизнерода в их аппаратах достаточно – если не медлить, то до поселения точно хватит…
Но где же Миктас?
Тами огляделась и не обнаружила парня. "Метробус", – мелькнуло в мозгу, прежде чем сердце ухнуло в пятки. Возвращаться к обездвиженному транспорту, по которому лупило всё больше камней, представлялось самоубийством. Может, послать всё к чёрту и добираться самой?.. В конце концов, кто он ей? Всего лишь случайный знакомый…
