Создатель кошмаров появился в центре комнаты. Одной рукой он держался за рану на левом плече, а в другой были карманные часы. По его лицу расползлась отвратительная улыбка, бросающая в дрожь.
— Ещё один страж — ещё одно несчастье.
Он громко рассмеялся, а затем сказал.
— Последний страж, последний меч, последняя надежда… — после минутной паузы он продолжил. — А результат остался тот же, бедная девочка обречена вечна смотреть на один и тот же кошмар, не в силах проснуться до самой смерти.
Создатель кошмаров исчез.
Стало ясно: она опоздала.
— Это конец? — Лесли упала на колени. — Я не смогла? Теперь я навечно останусь здесь, как и все стражи до меня?
Перед ней появился заяц.
— Ты была ближе всех, но всё равно не смогла.
— Все тела, которые я видела: в подвале, в лесу, дома, в больнице и здесь — это правда мои копии, стражи сознания, так он нас назвал?
— Да, дитя, ты первая, кому он сказал правду, и каждая твоя смерть — это была уже не ты, а новый страж.
— Но почему тогда я не видела мёртвых тел там, где уже умерла?
— Сознание прячет от стража его собственные смерти, пытаясь его защитить. Однако следующий страж, если бы он мог, конечно, появиться, видел бы твои смерти.
— Что значит «если бы мог»?
— Видишь ли, ты была последней надеждой бедной девочки, которая лежит в коме пять лет, и вряд ли её разум сможет сотворить ещё одного стража, поэтому создатель кошмаров и показал тебе правду, ту самую дверь, в которой ты увидела себя.
— Я не верю… Не верю ни одному твоему слову! Этого не может быть… Я не верю, — сквозь слёзы сказала девушка.
— К сожалению, это правда, отвратительная, жестокая, но правда.
— И что теперь? — шмыгая носом, еле слышно спросила Лесли. — Что мне делать?
На лице зайца была несменная улыбка.
— Я видел это тысячи раз, девочка. Скоро надпись на твоём клинке погаснет, затем ты потеряешь сознание, очнёшься одна в кромешной тьме и уже не будешь что-либо помнить и станешь очередным стражем, который обречён здесь на вечные страдания. Прощай, Лесли, ты была ближе всех.
— Куда ты? — тихо спросила девушка.
На этот раз заяц не исчез, а повернулся и ответил.
— Кто знает, может, ещё есть надежда покончить с этим проклятым миром и ты была не последним стражем сознания… А может, и нет.
Надпись на мече перестала гореть, и Лесли потеряла сознание.
Лесли открыла глаза и пробежала глазами по комнате. Вокруг неё из стороны в сторону бегали врачи. Она немного потупила взгляд в потолок, а затем встала с кровати.
— Извините, — Лесли обратилась к двум медсёстрам, которые стояли перед ней. — Что здесь происходит?
Но девушки никак не отреагировали.
Лесли подошла к врачу, который копался среди коробочек адреналина, мезатона и атропина. Однако он резко повернулся и прошёл сквозь девушку.
— Что здесь происходит? Почему меня никто не замечает?
Лесли вернулась обратно к койке, но сквозь толпу людей увидела, что там кто-то есть. Она подошла поближе и увидела саму себя, лежащую под капельницей и в кислородной маске.
— Я умираю? — тихо сказала девушка.
— Да, — ответил голос сзади.
Лесли обернулась и увидела элегантно одетого зайца.
— Так вот как выглядит смерть… Я представляла тебя иначе.
— Прости, что разочаровал, но нам пора идти, — заяц поправил бабочку на шее и заулыбался во весь рот.
Лесли подошла к нему, и перед ними появилась белая дверь.
— После вас, — заяц повернул ручку и пропустил Лесли вперёд, затем следом вошёл в дверь и аккуратно её закрыл.
Линия на экране прибора, показывающего сердцебиение девушки, стала прямой, и он громко запищал.
