И вдруг позади него раздался громкий скрипучий голос:
– Доктор Фауст! Доктор Фауст! Остановитесь, куда вы? Внизу камни, а вы не птица.
– Чей голос я слышу? Это вы вернулись, Вагнер?
– Ученик ваш Вагнер уже надел ночной колпак и пьет настойку, укрепляющую память. Ведь память – главный его талант.
– Но кто же вы? Где вы? Фонарь погас, здесь дьявольски темно.
– Ну вот видите, вы уже догадались! Имя названо, доктор Фауст.
При этих словах Фауст невольно вздрогнул. Он трижды начертил
вокруг себя палкой магический круг и нарисовал волшебную пентаграмму*, отгоняющую злых духов.
– Не приближайся ко мне, исчадие ада!
– Что так грозно? Я, правда, прибыл самовольно, по собственному почину, но согласитесь, вовремя. Ваш покорный слуга – Мефистофель*.
– Зачем ты здесь? Я не звал тебя.
– Ваш крик отчаяния достиг до глубин преисподней. Сознаюсь, я деловит, расчетлив и даже немного скряга. Такой великий ум, как доктор Фауст, и вдруг погибнет напрасно! Фауст разобьет себя, словно стеклянную колбу, о камни. О нет, нет! Позвольте предложить вам обоюдовыгодную дружескую сделку. Я поступлю к вам на службу и открою вам все тайны Вселенной. Сделайте последнюю попытку, доктор!
– Но что ты можешь? Что ты знаешь?
– Испытайте меня. Согласен с вами: ученый ничего не принимает на веру. Фауст-звездовидец, не угодно ли вам собственной персоной совершить прогулку по небу и взглянуть на звезды вблизи?
Взглянуть на звезды вблизи? Разве это возможно? Но если возможно… Адский дух, где ты? Я больше не боюсь тебя.
– Трижды назовите меня но имени.
Мефистофель! Мефистофель! Мефистофель! Явись, я хочу тебя видеть.
И тотчас откуда-то из-под пола вырвался туманный столб и стал ходить кругами, рассыпая вокруг багровые искры. В воздухе запахло серой.
Где-то жалобно завыла собака, заухали совы. Зашумели деревья, словно шарахнулись в сторону.
– Какой образ прикажете мне принять, доктор Фауст?
– Какой хочешь, но не оскорбляй моих глаз.
– «Сказано – исполнено» – вот мой девиз.
Туманный столб сгустился, багровые искры множеством точек нарисовали облик человека. Человек этот был еще прозрачен, сквозь него сверкал голубой Сириус в созвездии Гончих Псов. Но вдруг звезды исчезли.
Послышался тяжелый, чуть приглушенный стук копыт. Перед Фаустом в тускло-красном световом кругу стоял высокий, тонкий, как прут, незнакомец.
Он был одет в алый шелковый камзол самого модного покроя, на голове берет с пером, шпага на перевязи, расшитой золотом, за плечами широкий плащ… Щеголь, да и только!
