Эта книга ярко и увлекательно рассказывает об экспедиции в наименее исследованный район амазонской тропической гилеи на границе Британской Гвианы и Бразилии, где сохранились древнейшие ландшафты. Перед взором читателя проходят разнообразные картины жизни девственного леса; он как бы воочию видит могучие тропические гиганты, гордо возвышающиеся на десятки метров, непролазную чащобу, где все перевито и опутано лианами и каждый метр приходится «брать с боя», стремительно несущиеся воды лесных рек, своеобразных обитателей дебрей — капибар, ленивцев, броненосцев и их заклятого врага — ягуара. Задушевно, с большой симпатией пишет автор о немногочисленных жителях «зеленой пустыни» — индейцах вай-вай и других, правдиво показывает, как губительна для их культуры деятельность «носителей западной цивилизации» — миссионеров.Книгу с большим интересом прочтут все любители природы.
Вечнозеленый влажный тропический лес бассейна Амазонки — один из интереснейших ландшафтов на Земле. И хотя амазонскую гилею посещали столь блестящие представители науки, как А. Гумбольдт, Ч. Дарвин, А. Уоллес, эта часть нашей планеты все еще во многом остается «terra incognita».
Вышло немало работ, посвященных Амазонии, ее коренным обитателям — индейцам, ее лесам, почвам, растительным ресурсам[1]. Однако все эти книги, статьи и очерки описывают лишь какие-то, как правило небольшие, части колоссальной территории амазонской гилеи.
Точно так же и освоение этого крупнейшего в мире массива тропических лесов осуществлено в ничтожно малых размерах, и еще сегодня известный бразильский географ Жозуэ де Кастро с полным правом называет леса Амазонки демографической пустыней: средняя плотность населения там 0,25-0,5 человека на 1 кв. км.
Амазонский лес лежит в области, где обилие тепла и влаги исключительно благоприятно для развития органического мира.
Богатство флоры здесь поразительное: более 4000 видов только древесных пород! Во всей Европе с ее многообразием ландшафтов равнин и горных стран всего лишь 200 видов деревьев. Разнообразие видового состава древесного полога так велико, что, как это установлено особыми исследованиями Мурса, Добржанского и других ученых, оно не укладывается в какую-либо закономерность. В соседних участках леса больше различия, чем сходства.
Это очень препятствует разработке каких-либо планов эксплуатации леса. Невозможно составить пригодное для практики представление о количестве тех или иных видов, будь то каучуконосы или породы, дающие ценную древесину.
На протяжении нескольких длительных геологических периодов климат Амазонии не менялся, и есть основание полагать, что здешние леса происходят непосредственно от лесных формаций третичного или даже более древнего времени. Как предполагают некоторые исследователи, эти леса — один из наиболее древних ландшафтов на Земле.
Условия, благоприятные для произрастания деревьев и великого множества растений, населяющих тропические леса, не столь благоприятны для человека. На открытых пространствах пустынь развивалась одна из древнейших человеческих культур — египетская, тогда как обитатели лесов Амазонии все еще находятся на стадии первобытнообщинного строя, малыми крупинками затерянные в этой «зеленой пустыне».
Перед нами книга Николаса Гэппи, осуществившего смелую вылазку в наименее исследованную часть тропической гилеи, лежащую на границе Британской Гвианы и Бразилии.
Летчики забрасывают его на, в полном смысле, пустынный аэродром (только 1–2 раза в году здесь приземляется самолет), и отсюда начинается его путешествие в неизведанные леса и к людям почти неведомых племен.
Н. Гэппи — ботаник и лесовед, и именно специальные интересы привели его сюда.
Что же вносит книга Н. Гэппи в познание тропического леса?
Мы не найдем здесь точного перечня видов деревьев (хотя автор упоминает их немало[2]), не встретим обобщенных данных о числе деревьев на единицу площади, не получим цифр о запасах деловой древесины и т. п., но зато на многих страницах мы найдем такие яркие и правдивые образы жизни тропического леса, которых нет в специальных исследованиях. И в то же время, следуя за Н. Гэппи по едва приметным тропам в дебрях тропического леса, читатель не только созерцает картины природы, но знакомится и с наиболее важными проблемами, над разрешением которых работают многие ученые.
Автор говорит и о сезонной ритмике[3] гилеи, о реликтах[4] и молодых видах, о структуре древостоя тропического леса и разнообразии его видового состава, о восстановлении лесов и т. п. Все это изложено очень доходчиво и научно достоверно.
Понимая лес как сложное сообщество, в своем существовании взаимосвязанное и взаимообусловленное факторами внешней среды, Н. Гэппи затрагивает и смежные с лесоведением вопросы.
Он пишет о происхождении и развитии лесных почв и в связи с этим о происхождении тропического леса, о сменах одних типов другими, о коренных и производных типах леса, о способах земледелия и о проблеме сохранения плодородия лесных почв, о происхождении саванн и их взаимоотношениях с тропическими лесами, о формировании равнинных лесов видами горной флоры.
Зоркий наблюдатель и вдумчивый исследователь, Н. Гэппи и в безлюдных ныне дебрях по едва приметным признакам безошибочно обнаруживает следы деятельности человека, нарушившей естественные условия первичных лесов.
Выясняется, что как ни ничтожно мало население в этой «зеленой пустыне», следы и результаты человеческой деятельности повсеместны. При существующем у индейцев способе земледелия каждая семья расчищает под поле 2–4 гектара леса. Через несколько лет почва истощается, поле забрасывается — и люди расчищают новый участок леса.
