Подходя к развалинам караульного здания, откуда прежде начинался спуск в подземелье, Арбузик заметил двух зеленохвостых. Прячась за кустами, они пытались выбраться на дорогу, ведущую к королевскому дворцу, который виднелся не так далеко за лесом.
Арбузик велел ребятам догнать и привести зеленохвостых, а сам принялся осматривать развалины.
Воды реки, затопив подземелье, теперь отыскали наиболее низкое место – шумным потоком они устремились в сторону королевского дворца. Если бы не этот поток, ребята ни за что не схватили бы беглецов. Но вода преградила им путь.
– Сдавайтесь! – закричали мальчики, наставив на беглецов шестиствольные пистолеты.
Те подняли дрожащие руки.
Это были не зеленохвостые. Это были королевские агенты – Фабрео и Бесума. Именно они взорвали трубу, по которой протекала река, и затопили подземелье. Теперь они торопились во дворец, чтобы сообщить Дулярису о своём чёрном деле и попросить обещанную награду…
Между тем Арбузик бродил среди камней разрушенного караульного здания.
– Чи-их! Чи-их! – звал он в тревоге за судьбу друга.
Но развалины молчали. Только шумела река, потерявшая своё привычное русло. Подумав, что Чиха погубили зеленохвостые, Арбузик горько заплакал.
И вдруг Арбузику послышалось, будто кто-то чихнул. Он оглянулся – никого. И тут опять чихнули. Под самой ногой Арбузика. Он раскидал в стороны куски кирпича и штукатурки. Под обломками лежал сейф, крепкий железный шкаф, в котором обычно хранят важные государственные бумаги.
Арбузик постучал по шкафу.
– Чи-их! Чи-их!
В шкафу чихнули. Приложив ухо, Арбузик расслышал слова: «Арбузик! Это я, Чих! Два негодяя хотели погубить меня! Я тут вместе с Начальником стражи!»
Арбузик рассмеялся от радости.
– Подожди, Чих, голубчик, сейчас что-нибудь придумаем!..
В это время мальчики привели Фабрео и Бесуму.
Арбузик удивился, узнав предателей. Но они удивились ещё больше.
– Как? Разве все дети не погибли под обломками? Разве не захлебнулись в водах реки?
– Нет, – сказал Арбузик, – не погибли и не захлебнулись. Разве может погибнуть правда? Рано или поздно она всегда торжествует и жестоко карает тех, кто служил несправедливости.
Фабрео и Бесума упали на колени.
– Пощадите! Мы больше не будем! Никогда-никогда!
– Это решит народ, пощадить вас или не пощадить, – строго сказал Арбузик.
– Мы не знали! Мы не хотели! Это король Дулярис приказал нам затопить подземелье! Он грозился нас повесить, если мы откажемся выполнить его приказ!
– Дулярис ответит за свои злодеяния, а вы за свои. А сейчас отдайте ключ от железного шкафа, в котором вы закрыли одного из главных слуг короля.
Фабрео и Бесума испуганно переглянулись.
– Мы ничего не знаем о ключе! Мы никого не закрывали!..
Мальчики приподняли железный шкаф. Арбузик выстрелил из пистолета в днище шкафа. Пуля не пробила железного листа, но сделала в нём глубокую вмятину. Арбузик выстрелил ещё раз в то же самое место – и железо не выдержало, дало трещину.
– Уф! – сказал Чих возле уха Арбузика. – Спасибо, дружище, за помощь! А вот этим негодяям я немного пощекочу кишочки!
И Чих набросился на Фабрео и Бесуму. Оба шпика покатились по битому кирпичу, содрогаясь от чихания. А потом, жалкие и перепуганные насмерть, они протянули Арбузику ключ от железного шкафа и стали рассказывать, как заманили Чиха в ловушку…
Получив от короля Дуляриса мину, Фабрео и Бесума спрятали её в портфель и прибежали к караульному зданию. И тут они увидели, что зеленохвостые смирно сидят у стены. Их оружие свалено в кучу у порога. Зеленохвостые молчат, будто в рот воды набрали, боятся даже пошевелиться.
Догадавшись, что они взяты в плен, Фабрео и Бесума попытались незаметно улизнуть. Но их окликнул кто-то незримый.
– Кто вы такие и что вам здесь нужно?
– Мы друзья Арбузика и Бомбоко, – ответил хитрый Фабрео. – Мы состоим на службе у короля. А на самом деле воюем с негодным королём. Мы помогаем повстанцам.
– Вот как, – сказал невидимка. – А вы знаете Начальника стражи?
– О да, – сказал Фабрео. – Это очень опасный прислужник Дуляриса. Он назначен Первым министром двора.
– Помогите мне выманить этого министра из железной комнаты, – попросил Чих. – Скажите ему, что у вас важное сообщение от короля. Мол, Чих попал в плен, его посадили в бутылку, откуда ему уже ни за что не выбраться.
– А кто такой Чих? – спросил Бесума.
– Это я, – сказал Чих.
Конечно, Фабрео и Бесума тотчас догадались, что это Чих порядком потрепал-таки короля и его приближённых. Но обманщики сделали вид, что ничего не знают. Они ужасно боялись Чиха, но тут, коли уж подвернулся случай, захотели изловить его. Фабрео и Бесума не сомневались, что за Чиха король Дулярис осыплет их самыми дорогими подарками.
Фабрео забарабанил в закрытую железную дверь:
– Господин Начальник стражи, говорят Фабрео и Бесума! Мы только что от короля. Наши одержали блестящую победу! Волшебник Чих посажен в бутылку, и сейчас совет придворных решает, какой казни его подвергнуть. Король Дулярис просит вас пожаловать на совет в качестве Первого министра двора!
