Очень много войн познало человечество. Неизбежными они были, жестокими и долгими - Тридцатилетняя война, Столетняя война, Семилетняя война... Всё это - история, которую изучали и изучают школьники. А три с лишним десятилетия назад пополнилась она еще одной войной, не такой уж и долгой, но зато самой страшной и самой жестокой из всех.
Очень много войн познало человечество. Неизбежными они были, жестокими и долгими - Тридцатилетняя война, Столетняя война, Семилетняя война... Всё это - история, которую изучали и изучают школьники. А три с лишним десятилетия назад пополнилась она еще одной войной, не такой уж и долгой, но зато самой страшной и самой жестокой из всех.
В историю Великой Отечественной вписаны миллионы и миллионы страниц, но неисчерпаема она, как незабываема благодарность наша павшим и уцелевшим солдатам и матросам Великой войны. И книга моя - всего лишь одна такая страница, она и история войны, и дань боевым моим друзьям из эскадры Северного флота.
Необычное это было соединение. Составилось оно из эсминцев отечественной постройки и устаревших кораблей, которые дали нам западные союзники по антигитлеровской коалиции - в счет раздела итальянского флота.
Эсминцы, принятые от англичан, были построены еще в первую мировую войну. И все-таки это были корабли, в которых так нуждалась израненная войной Советская страна. Но не в этом, собственно, главное. Главное в том, что наши моряки даже на таких старых, не приспособленных для плавания в высоких широтах кораблях показали всему миру, и в первую очередь врагу, как умеют воевать советские люди.
Честно говоря, все еще не могу поверить, что книга уже написана, и до сих пор с благодарностью вспоминаю всех тех, кто мне помогал в работе над нею - адмиралов в отставке - Г. И. Левченко и Н. М. Харламова, вице-адмиралов в отставке А. М. Румянцева и Н. А. Торика, контр-адмирала запаса А. П. Проничкина, капитана 1-го ранга в отставке профессора Н. В. Матковского, А. Е. Пастухова, В. К Подноринова, Н. Д. Рябченко и И. П. Чернышева, капитана 1-го ранга доктора военно-морских наук профессора В. С. Шломина, полковника в отставке П. Н. Кудинова, многих сослуживцев, предоставивших свои воспоминания, сделавших ценные замечания. Я признателен также сотрудникам Центрального Военно-Морского Архива, Центрального военно-морского музея, Музея Краснознаменного Северного флота, Государственной библиотеки им. В. И. Ленина, оказавшим мне внимание и давшим ряд добрых советов.
Если книга придется читателям по душе, значит, общий наш труд не пропал даром.
О подвиге советских людей в Великой Отечественной войне написано уже немало, но эта тема поистине неисчерпаема. В своих воспоминаниях "В суровом Баренцевом" капитан 1-го ранга запаса Г. Г. Поляков воспроизводит малоизвестные широкому кругу читателей страницы боевой истории Краснознаменного Северного флота.
Книга состоит из двух примерно равных по объему частей. В первой излагается история появления в Советском Военно-Морском Флоте во время минувшей войны кораблей иностранной постройки. Вторая часть посвящена боевой деятельности этих кораблей под советским Военно-морским флагом в составе эскадры Северного флота.
Чтобы дать возможность читателю лучше понять, почему в составе Северного флота оказались корабли наших союзников по антигитлеровской коалиции, напомним некоторые события, предшествовавшие этому.
В конце июля 1943 года фашистская Италия капитулировала. На конференции министров иностранных дел СССР, США и Англии, которая проходила в Москве (19—30 октября 1943 года), советская делегация предложила обсудить вопрос о разделе итальянского флота между союзниками и конкретно — Советскому Союзу выделить линкор, крейсер, восемь эскадренных миноносцев и четыре подводные лодки, что по боевой мощи составляло примерно одну треть трофейного флота. Министры иностранных дел обещали по возвращении домой передать наши предложения своим правительствам.
Но никакой реакции на эти предложения от правительств США и Англии не последовало. На Тегеранской конференции (28 ноября — 1 декабря 1943 г.) наша делегация снова напомнила союзникам об итальянских кораблях.
Президент США Ф. Рузвельт и премьер–министр Великобритании У. Черчилль согласились на передачу причитающейся нам части итальянского флота, назначив конкретный срок — конец января 1944 года. Время шло, война продолжалась, а союзники не спешили с выполнением обещаний.
Наконец 23 января они сообщили, что делить итальянский флот в настоящее время неудобно, это, дескать, настроит итальянцев против союзников, поэтому могут передать во временное пользование только линкор — англичане и легкий крейсер — американцы.
Председатель Совета Министров СССР И. Сталин 29 января 1944 года направил Ф. Рузвельту и У. Черчиллю послание, в котором писал:
